Endlich Respekt für die unbesungenen Helden

Die Pro Football Hall of Fame hat endlich etwas richtig gemacht. Nein, keine Spieleraufnahme – obwohl die immer Spaß machen. Es geht um die Awards of Excellence, und die Klasse von 2026 trifft genau ins Schwarze: Mike Westhoff, Bobb McKittrick und Ted Cottrell. Diese Jungs sind das Herzblut des Sports, die Köpfe hinter der Muskelkraft, und zu lange wurden sie in Canton als Nebensache betrachtet. Es ist ein guter Schritt, auch wenn er sich etwas überfällig anfühlt.

Fangen wir mit Westhoff an. Der Mann trainierte 32 Saisons lang Special Teams in der NFL. Denken Sie mal darüber nach. Er beaufsichtigte Einheiten, die oft Spiele entschieden, Einheiten, die oft übersehen wurden. Er war der Architekt hinter dem "Fake Punt"-Spiel der Jets gegen die Texans im Jahr 2012, ein Moment, der seine Bereitschaft zu kalkulierten Risiken verkörperte. Erinnern Sie sich an das "Miami Miracle" im Jahr 2018? Westhoff beriet damals noch die Dolphins, und auch wenn er dieses spezielle Spiel vielleicht nicht entworfen hat, war seine Philosophie aggressiver, innovativer Special Teams sicherlich in der DNA dieses Teams verankert. Er trainierte Spieler wie Kicker Jason Elam, der in seiner Karriere 436 Field Goals erzielte, und Punter Jeff Gossett, der 1989 unter Westhoffs Anleitung die AFC im Netto-Punting-Durchschnitt anführte. Westhoff verstand, dass diese dritte Phase nicht nur Füllmaterial war; sie waren entscheidende Gelegenheiten.

Dann ist da Bobb McKittrick, der Offensive-Line-Guru der San Francisco 49ers von 1979 bis 1999. Man kann nicht über die Dynastien der 80er und 90er sprechen, ohne über seine Linien zu sprechen. Joe Montana und Steve Young sind nicht einfach aus dem Nichts aufgetaucht und zu Hall of Famern geworden. Sie hatten Zeit. Viel davon. McKittricks Linien ebneten Roger Craig den Weg, 1985 über 1.000 Yards zu erlaufen und über 1.000 Yards zu fangen, eine Leistung, die jahrzehntelang nicht wiederholt werden sollte. Sie öffneten Löcher für Garrison Hearsts 1.570-Yard-Saison im Jahr 1998. Die 49ers gewannen fünf Super Bowls mit McKittrick, der diese Offensive Line leitete. Fünf. Das ist kein Zufall. Er hatte den Ruf, hart und anspruchsvoll zu sein, aber letztendlich entwickelte er einige der besten Offensive Linemen in der Geschichte der NFL. Ehrlich gesagt ist es eine Schande, dass er nicht schon drin ist.

Und Ted Cottrell. Ein Defensive Coordinator, der 14 Jahre lang in dieser Rolle für fünf verschiedene Teams tätig war. Seine Verteidigungen waren konstant stark. Er war der DC für die Bills im Jahr 1999, als sie in der Liga den dritten Platz in der Gesamtverteidigung belegten und nur 286,7 Yards pro Spiel zuließen. Er wechselte zu den Jets und hatte sie 2001 und 2002 unter den Top 10 der Gesamtverteidigung. Cottrell beaufsichtigte eine Verteidigung, die die Gegner 2001 auf ligaweit beste 3,2 Yards pro Lauf hielt. Er entwickelte Spieler wie Sam Adams, einen dominanten Defensive Tackle, und half dabei, Verteidigungen zu formen, die Quarterbacks konsequent unter Druck setzten und den Lauf stoppten. Sein Einfluss auf defensive Schemata in der gesamten Liga, insbesondere im 4-3-System, wird oft übersehen, war aber für viele erfolgreiche Teams wirklich grundlegend.

Hier ist die Sache: Diese Auszeichnungen sind nett, aber sie gehen nicht weit genug. Wir verbringen so viel Zeit damit, Spielerkarrieren zu sezieren, und das zu Recht. Aber die Trainer hinter den Kulissen, die Jungs, die tatsächlich die Siege planen, verdienen mehr als eine besondere Plakette. Meine kühne These? Die Hall of Fame muss ihre Hauptaufnahmekategorien erweitern, um spezielle Trainerplätze, getrennt von der Kategorie der Mitwirkenden, für Koordinatoren und Positionstrainer aufzunehmen. Das Spiel hat sich über Spieler und Head Coaches hinaus entwickelt.

Diese Klasse von 2026 ist ein großartiger Anfang. Aber tun wir nicht so, als wären diese Jungs nur "Mitwirkende". Sie haben das Spiel genauso geprägt wie jeder Spieler oder Head Coach. Und ich sage voraus, dass wir in den nächsten fünf bis zehn Jahren mehr spezialisierte Traineranerkennungen, vielleicht sogar vollständige Aufnahmen, sehen werden.