Kai Havertz wirkte sichtlich überrascht, als er auf die Gerüchte angesprochen wurde. „Abgangsgerüchte? Davon habe ich nichts gehört“, sagte er Sky Germany mit einem leichten Lächeln auf den Lippen. Für einen Spieler, der einen holprigen Start bei Arsenal hatte, fühlen sich solche Gespräche jetzt wie alte Geschichte an. Erinnern Sie sich an die Anfangszeit? Der 65-Millionen-Pfund-Mann von Chelsea, letzten Sommer verpflichtet, hatte Mühe, Fuß zu fassen und wirkte im Mittelfeld oft verloren. In seinen ersten 15 Premier League-Einsätzen gelang ihm nur ein Tor und eine Vorlage. Das Internet, wie es so ist, hatte seinen Spaß.
Die Sache ist die: Mikel Arteta hat nie geschwankt. Er behielt Havertz in der Startelf, predigte weiterhin Geduld, und schließlich machte es Klick. Am 2. Dezember gegen Wolves traf er. Eine Woche später, gegen Luton, erzielte er ein weiteres Tor. Langsam, fast unmerklich, begann Havertz sich in den Spieler zu verwandeln, für den Arsenal bezahlt hatte. Am Ende der Saison hatte er in 37 Einsätzen 13 Premier League-Tore und 7 Vorlagen gesammelt. Das ist eine beachtliche Ausbeute für einen Spieler, der oft als falsche Neun oder als offensiver Achter eingesetzt wird, nicht als traditioneller Stürmer. Sein Kopfball gegen Brighton am 6. April, ein entscheidendes Tor beim 3:0-Auswärtssieg, fühlte sich wie ein Wendepunkt für ihn und den Titelkampf des Teams an.
Arsenals Investition in Havertz betraf nicht nur sein rohes Talent; es ging um seine Vielseitigkeit und seine Intelligenz. Arteta sah einen Spieler, der das Spiel verbinden, unermüdlich pressen und in gefährlichen Positionen auftauchen konnte. Es dauerte eine Weile, bis Havertz sich an Arsenals komplexes System gewöhnt hatte, besonders nach Jahren in verschiedenen Rollen bei Chelsea und Bayer Leverkusen. Seine Torbeteiligungen in der zweiten Hälfte der Saison waren entscheidend. Ab dem 17. Februar erzielte Havertz in 14 Ligaspielen 9 Tore und lieferte 6 Vorlagen. Das ist eine Leistung auf Elite-Niveau, weit entfernt von dem Spieler, der im Herbst Schwierigkeiten hatte, einen Einfluss zu nehmen. Er wurde zum Dreh- und Angelpunkt von Arsenals Angriff und überstrahlte oft Gabriel Jesus, wenn er die zentrale Rolle erhielt.
Ganz ehrlich: Seine oft übersehene Kopfballstärke wurde zu einer echten Waffe. Er gewann 2,3 Kopfballduelle pro 90 Minuten in der Liga, eine überraschende Statistik für jemanden, der nicht als Zielspieler gilt. Diese Fähigkeit, den Ball zu halten und andere ins Spiel zu bringen, kombiniert mit seinen späten Läufen in den Strafraum, machte ihn zu einem Albtraum für Verteidiger. Der Kerl rannte sich jede Woche die Seele aus dem Leib und legte durchschnittlich 11,5 km pro Spiel zurück. Solch ein Engagement bekommt man nicht von jemandem, der einen Abgang sucht.
Seien wir ehrlich, die „Abgangsgerüchte“ wurden wahrscheinlich von Agenten oder rivalisierenden Fangemeinden erfunden, die hofften, einen Schlüsselspieler zu destabilisieren. Havertz steht bis 2028 unter Vertrag. Arsenal wurde gerade Zweiter in der Premier League, drängte Manchester City bis zum letzten Tag und wird wieder in der Champions League spielen. Warum sollte er gehen wollen? Er hat einen Trainer gefunden, der an ihn glaubt, ein System, das ihm liegt, und eine leidenschaftliche Fangemeinde, die ihn nach anfänglicher Skepsis größtenteils angenommen hat. Die Art und Weise, wie er sein Tor gegen seinen ehemaligen Verein Chelsea am 23. April, einen dominanten 5:0-Sieg für Arsenal, feierte, zeigte genau, wo seine Loyalitäten jetzt liegen.
Meine kühne Behauptung? Havertz wird nächste Saison noch besser sein. Mit einer kompletten Vorbereitung und vollständig in Artetas Pläne integriert, wird er in allen Wettbewerben 20 Tore erzielen. Merken Sie es sich. Er hat sein Zuhause gefunden, und er fängt gerade erst an.