De Fenómenos Adolescentes a Maravillas Eternas: Los Reyes Generacionales del Fútbol

Es el debate más antiguo en los deportes: ¿quién es el mejor? Pero, ¿y si lo analizamos de otra manera, por año de nacimiento? Desde las caras más frescas que iluminan las academias hasta los veteranos curtidos que aún dictan las reglas, cada grupo de edad tiene su rey. Y algunas de estas coronas son más pesadas que otras.

Empecemos por los jóvenes. Para los de 16 años, Endrick Felipe es la elección obvia. El prodigio brasileño ya tiene 6 goles en 29 apariciones con el Palmeiras, y el Real Madrid desembolsó 60 millones de euros por sus futuros servicios. Ese tipo de inversión para un jugador apenas con edad para conducir no tiene precedentes. Lamine Yamal, nacido en 2007, ya es un fijo en el Barcelona. Se convirtió en el jugador más joven en iniciar un partido de eliminación directa de la Champions League con 16 años y 223 días contra el Napoli en febrero. Lleva 6 goles y 7 asistencias en todas las competiciones con el Barça esta temporada.

Subiendo un año, Warren Zaïre-Emery, un centrocampista de 17 años, ya es una pieza vital para el PSG, con 3 goles y 6 asistencias esta temporada. Se convirtió en el goleador más joven de Francia en más de un siglo en noviembre. Jude Bellingham, a sus 20 años, simplemente ha explotado. Ha marcado 20 goles en 32 partidos con el Real Madrid desde su traspaso de verano, un rendimiento asombroso para un centrocampista. Su valor de mercado se ha disparado a 180 millones de euros. Erling Haaland, de 23 años, sigue batiendo récords. Marcó 36 goles en la Premier League la temporada pasada, rompiendo el récord de una sola temporada. Este año, lleva 29 goles en 34 apariciones con el Manchester City.

Los Maestros de Media Carrera

Luego están los jugadores en su mejor momento. Kylian Mbappé, de 25 años, sigue siendo, posiblemente, el jugador más electrizante del planeta. Lleva 38 goles en 37 partidos con el PSG esta temporada, y su hat-trick en la final del Mundial de 2022 contra Argentina está grabado en la historia. Harry Kane, de 30 años, ha encontrado una nueva vida en el Bayern de Múnich, con la asombrosa cifra de 37 goles en 35 partidos desde que llegó el verano pasado. Rompió el récord de la Bundesliga de más goles en una temporada de debut.

Aquí está la cuestión: aunque Mbappé es increíble, sigo pensando que Kevin De Bruyne, de 32 años, es el mejor pasador puro del mundo. Su visión es inigualable. Ya ha acumulado 12 asistencias en solo 16 partidos de la Premier League esta temporada después de regresar de una lesión. Sus 31 asistencias solo en las temporadas 2019-2020 y 2020-2021 hablan por sí solas. Robert Lewandowski, de 35 años, sigue desafiando la edad, con 20 goles para el Barcelona en todas las competiciones este año. Lideró la Liga en anotación la temporada pasada con 23 goles.

Las Maravillas Eternas

Hablando en serio: la longevidad de algunos de estos tipos es simplemente increíble. Cristiano Ronaldo, de 39 años, sigue siendo una máquina de hacer goles en Arabia Saudita, con 29 goles en 25 partidos de liga para el Al Nassr esta temporada. Fue el primer jugador en marcar en cinco Copas del Mundo diferentes. Y luego está Lionel Messi, de 36 años. Ganó el Balón de Oro por octava vez, un récord, en octubre, un año después de llevar a Argentina a la Copa del Mundo. Marcó 10 goles en 14 partidos con el Inter Miami la temporada pasada, entregándoles su primer trofeo, la Leagues Cup, en agosto.

Pero el verdadero héroe anónimo de la vieja guardia tiene que ser Luka Modrić. A sus 38 años, sigue dominando los partidos con el Real Madrid, con 40 apariciones esta temporada. Ganó el Balón de Oro en 2018, rompiendo una década de dominio Messi-Ronaldo. Su capacidad para controlar un mediocampo a su edad, después de todos los kilómetros en sus piernas, es nada menos que milagrosa. ¿Mi audaz predicción? Modrić desempeñará un papel crucial en que el Real Madrid gane otro título de la Liga de Campeones esta temporada, silenciando cualquier rumor de que ya está acabado.