Kai Havertz pareció genuinamente sorprendido cuando se le preguntó sobre los susurros. "¿Rumores de salida? No he oído hablar de ellos", dijo a Sky Germany, con una ligera sonrisa en los labios. Para un jugador que tuvo un comienzo difícil en el Arsenal, ese tipo de conversación ahora parece historia antigua. ¿Recuerdan esos primeros días? El hombre de 65 millones de libras del Chelsea, fichado el verano pasado, luchó por encontrar su lugar, a menudo luciendo perdido en el mediocampo. En sus primeras 15 apariciones en la Premier League, solo logró un gol y una asistencia. Internet, como suele hacer, se divirtió mucho.
La cuestión es que Mikel Arteta nunca dudó. Mantuvo a Havertz en la alineación, siguió predicando paciencia y, finalmente, hizo clic. El 2 de diciembre contra los Wolves, marcó. Luego, una semana después, contra el Luton, anotó otro. Lentamente, casi imperceptiblemente, Havertz comenzó a transformarse en el jugador por el que el Arsenal pagó. Al final de la temporada, había acumulado 13 goles en la Premier League y 7 asistencias en 37 apariciones. Eso es un retorno significativo para un jugador a menudo desplegado como falso nueve o un ocho avanzado, no un delantero tradicional. Su cabezazo contra el Brighton el 6 de abril, un gol crucial en una victoria a domicilio por 3-0, se sintió como un punto de inflexión tanto para él como para el impulso del equipo hacia el título.
La inversión del Arsenal en Havertz no fue solo por su talento puro; fue por su versatilidad y su inteligencia. Arteta vio a un jugador que podía enlazar el juego, presionar implacablemente y aparecer en posiciones peligrosas. A Havertz le tomó tiempo adaptarse al intrincado sistema del Arsenal, especialmente después de años en diferentes roles en el Chelsea y el Bayer Leverkusen. Sus contribuciones de gol en la segunda mitad de la temporada fueron vitales. Desde el 17 de febrero en adelante, Havertz marcó 9 goles y dio 6 asistencias en 14 partidos de liga. Eso es un rendimiento de élite, muy lejos del jugador que luchó por tener un impacto en otoño. Se convirtió en el punto focal del ataque del Arsenal, a menudo eclipsando a Gabriel Jesus cuando se le daba el rol central.
Hablando en serio: su destreza aérea, a menudo pasada por alto, se convirtió en un arma real. Ganó 2.3 duelos aéreos por cada 90 minutos en la liga, una estadística sorprendente para alguien que no se considera un delantero centro. Esa habilidad para aguantar el balón y hacer que otros entren en juego, combinada con sus carreras tardías al área, lo convirtió en una pesadilla para los defensores. El tipo se esforzó al máximo cada semana, cubriendo un promedio de 11.5 km por partido. No se obtiene ese tipo de compromiso de alguien que busca una salida.
Seamos honestos, los "rumores de salida" probablemente fueron inventados por agentes o bases de aficionados rivales con la esperanza de desestabilizar a un jugador clave. Havertz tiene contrato hasta 2028. El Arsenal acaba de terminar segundo en la Premier League, llevando al Manchester City hasta el último día, y volverá a estar en la Liga de Campeones. ¿Por qué querría irse? Ha encontrado un entrenador que cree en él, un sistema que le conviene y una afición apasionada que, en general, lo ha acogido después del escepticismo inicial. La forma en que celebró su gol contra su antiguo club, el Chelsea, el 23 de abril, una victoria dominante por 5-0 para el Arsenal, mostró exactamente dónde reside su lealtad ahora.
¿Mi opinión? Havertz será aún mejor la próxima temporada. Con una pretemporada completa a sus espaldas, totalmente integrado en los planes de Arteta, alcanzará los 20 goles en todas las competiciones. Anótenlo. Ha encontrado su hogar y apenas está comenzando.