El ascenso del lateral invertido y por qué Pep Guardiola cambió el fútbol moderno
Publicado el 17-03-2026
Los números de asistencias de Trent Alexander-Arnold no son solo buenos; son históricamente significativos. Con 57 asistencias en la Premier League a los 25 años, ya está entre los 20 mejores de todos los tiempos, por delante de leyendas como Dennis Bergkamp. Sin embargo, durante años, tanto expertos como puristas se quejaron de sus "deslices" defensivos. Lo que no vieron es que Alexander-Arnold, al igual que Joao Cancelo antes que él bajo Pep Guardiola, operaba en una dimensión diferente, una donde el lateral no solo se pegaba a la línea de banda, sino que dictaba el juego desde zonas centrales.
Pep Guardiola no inventó el lateral invertido, pero ciertamente lo popularizó. En el Bayern de Múnich, Philipp Lahm, un lateral derecho tradicional, comenzó a moverse hacia el mediocampo para escapar de las trampas de presión y ofrecer una opción de pase adicional. Esto no fue solo un ajuste táctico; fue un cambio filosófico. En lugar de que los laterales simplemente proporcionaran amplitud o carreras de desdoblamiento, se volvieron parte integral de la posesión, la progresión e incluso la creación de oportunidades desde posiciones más profundas y centrales.
En el Manchester City, esto evolucionó a una forma de arte. La temporada 2021-22 de Joao Cancelo fue una clase magistral en este rol. Registró 7 asistencias en la Premier League, pero lo que es más importante, fue segundo en la liga en pases progresivos (251) entre los defensores. Su habilidad para recibir el balón en los medios espacios, girar y distribuir pases como un mediocampista de contención desbarató por completo las estructuras defensivas. Los oponentes acostumbrados a los duelos tradicionales entre extremos y laterales de repente se encontraron con un centro creativo que emergía de un cuadrante inesperado del campo.
La belleza del lateral invertido reside en su caos de doble propósito. Ofensivamente, sobrecarga las zonas centrales, creando ventajas numéricas contra un mediocampo de dos o tres. Permite a los extremos mantenerse más abiertos, estirando al oponente, o moverse hacia adentro, aumentando la congestión central. Defensivamente, cuando se pierde la posesión, el lateral invertido ya está en una posición central, mejor ubicado para presionar o proteger a los centrales de un contraataque rápido.
Nathan Aké, por ejemplo, no es un atacante extravagante, pero su inversión disciplinada para el City en la temporada 2022-23 fue crucial para su triplete. Realizó 24 titularidades como lateral izquierdo, proporcionando solidez defensiva al tiempo que permitía a Rodri jugar más arriba en el campo. Su promedio de 1.7 tackles y 1.2 intercepciones por partido, a menudo desde zonas más centrales después de invertir, destaca los beneficios defensivos del sistema cuando es ejecutado por un jugador con los atributos adecuados.
Esta innovación táctica no está exenta de riesgos. Requiere jugadores inteligentes que comprendan las relaciones espaciales y puedan leer el juego tanto ofensiva como defensivamente. Una mala decisión o una inversión inoportuna pueden dejar grandes espacios abiertos para que el oponente los explote. Hemos visto al Liverpool, por ejemplo, a veces expuesto cuando Alexander-Arnold se aventura demasiado hacia el interior y el contraataque es rápido y directo por su banda.
A pesar de la vulnerabilidad ocasional, el lateral invertido ha llegado para quedarse. Ha transformado la forma en que los equipos construyen desde atrás, cómo rompen bloques bajos e incluso cómo defienden las transiciones. Pep Guardiola no solo ganó trofeos; alteró fundamentalmente el plan táctico del fútbol moderno, demostrando que a veces, la forma más efectiva de avanzar es dar un paso lateral.
Opinión audaz: Dentro de cinco años, los laterales tradicionales, que solo se pegan a la línea de banda, serán tan raros en el fútbol de élite como un delantero que solo marca goles fáciles. Cada equipo de élite exigirá que sus laterales se sientan cómodos y sean efectivos operando en zonas de mediocampo central.