Casemiro à Djeddah ? United devrait prendre l'argent et s'enfuir
Le chant des sirènes de la Saudi Pro League se fait de plus en plus fort, et cette fois, il vise directement le général du milieu de terrain de Manchester United, Casemiro. Des sources indiquent à ESPN qu'Al-Ittihad souhaite recruter le Brésilien en transfert gratuit la saison prochaine. Et voici le hic : cela dépend apparemment de ce qui se passe avec Fabinho, qui est déjà là-bas. United a payé au Real Madrid environ 70 millions de livres sterling pour Casemiro en août 2022. Il a été immense cette première année, un véritable catalyseur alors que United a remporté la Carabao Cup et a terminé troisième de la Premier League. Il a marqué sept buts toutes compétitions confondues, y compris le premier but lors de cette finale de Carabao Cup contre Newcastle.
Mais ensuite est venue cette saison. Des blessures, certes, mais aussi une baisse notable de performance. Casemiro semblait lent, souvent mal positionné, et le pressing incessant qui a défini ses meilleures années semblait s'être évaporé. Vous vous souvenez de cette demi-finale de FA Cup contre Coventry ? Il a été remplacé à la mi-temps. Pas exactement la présence dominante que United attendait d'un joueur dont le salaire serait supérieur à 300 000 livres sterling par semaine. Il n'a joué que 25 matchs de Premier League cette saison, un contraste frappant avec ses 28 matchs lors de sa première campagne.
Le précédent Fabinho et l'ambition saoudienne
L'intérêt d'Al-Ittihad n'est pas un coup de dés. Ils ont déjà N'Golo Kanté et Fabinho au milieu de terrain. Fabinho, qui a rejoint le club de Liverpool en juillet 2023 pour environ 40 millions de livres sterling, a été une figure clé, faisant 32 apparitions pour eux lors de sa première saison. Si Fabinho part, par exemple vers un autre club saoudien ou de retour en Europe, cela ouvre une énorme place pour Casemiro. Les Saoudiens ne plaisantent pas. Ils ont fait venir Cristiano Ronaldo en décembre 2022, puis ont enchaîné avec Karim Benzema, Riyad Mahrez et Roberto Firmino l'été dernier. Ils veulent de grands noms, et Casemiro, même à 32 ans, a toujours cette aura.
Voici le problème : United doit être réaliste. Ils essaient de se reconstruire sous la direction de Sir Jim Ratcliffe. Se débarrasser d'un salaire aussi énorme que celui de Casemiro, même s'il s'agit d'un transfert gratuit, libère des fonds importants pour du sang neuf. Ils ont été liés à des milieux de terrain plus jeunes et plus dynamiques comme João Neves de Benfica. Payer un joueur qui semble avoir dépassé son apogée un salaire aussi colossal tout en essayant d'inaugurer une nouvelle ère n'a tout simplement pas de sens.
Une séparation nécessaire
United a terminé huitième de la Premier League cette saison, son plus mauvais classement dans l'histoire de la compétition, malgré la victoire en FA Cup en mai. Cela en dit long sur l'équilibre général et la performance de l'équipe. Casemiro, malgré ses gloires passées, n'était plus la solution. Il n'a réussi que deux passes décisives en championnat cette saison, contre trois l'année dernière. Sa précision de passe, bien que toujours décente à 84,4 %, ne se traduisait pas toujours par une progression vers l'avant.
Mon avis tranché ? Manchester United devrait activement faciliter ce transfert, même si cela signifie accepter une somme nominale pour le libérer un an plus tôt. Il est préférable de couper les ponts proprement et de réinvestir. Ils ont eu une saison fantastique de sa part. Il les a aidés à gagner un trophée et à stabiliser un milieu de terrain chaotique. Mais le football évolue vite. Ses jambes ne sont plus ce qu'elles étaient, et la Premier League exige une énergie incessante. Laissez-le profiter d'un dernier chapitre lucratif en Arabie Saoudite.
Ce mouvement, s'il se produit, ne concerne pas seulement Casemiro. Il s'agit de United qui prend enfin les décisions difficiles et intelligentes nécessaires à une véritable reconstruction. Ils ne peuvent pas se permettre la sentimentalité.
Prédiction audacieuse
Casemiro jouera en Saudi Pro League d'ici la fin du mercato estival, quelle que soit l'avenir immédiat de Fabinho.