Kai Havertz a semblé sincèrement surpris lorsqu'on l'a interrogé sur les murmures. "Des rumeurs de départ ? Je n'en ai pas entendu parler", a-t-il déclaré à Sky Germany, un léger sourire aux lèvres. Pour un joueur qui a connu un début difficile à Arsenal, ce genre de propos semble désormais de l'histoire ancienne. Vous vous souvenez de ces premiers jours ? L'homme à 65 millions de livres sterling, venu de Chelsea et signé l'été dernier, a eu du mal à trouver ses marques, semblant souvent perdu au milieu de terrain. Lors de ses 15 premières apparitions en Premier League, il n'a réussi qu'un seul but et une seule passe décisive. Internet, comme à son habitude, s'en est donné à cœur joie.
Le fait est que Mikel Arteta n'a jamais vacillé. Il a maintenu Havertz dans l'équipe, a continué à prêcher la patience, et finalement, ça a marché. Le 2 décembre contre les Wolves, il a marqué. Puis une semaine plus tard, contre Luton, il en a marqué un autre. Lentement, presque imperceptiblement, Havertz a commencé à se transformer en le joueur pour lequel Arsenal avait payé. À la fin de la saison, il avait accumulé 13 buts en Premier League et 7 passes décisives en 37 apparitions. C'est un rendement significatif pour un joueur souvent utilisé comme faux neuf ou comme numéro huit avancé, et non comme un attaquant traditionnel. Son coup de tête contre Brighton le 6 avril, un but crucial lors d'une victoire 3-0 à l'extérieur, a marqué un tournant pour lui et pour la course au titre de l'équipe.
L'investissement d'Arsenal dans Havertz ne concernait pas seulement son talent brut ; il s'agissait de sa polyvalence et de son intelligence. Arteta a vu un joueur capable de lier le jeu, de presser sans relâche et de se retrouver dans des positions dangereuses. Il a fallu du temps à Havertz pour s'adapter au système complexe d'Arsenal, surtout après des années dans différents rôles à Chelsea et au Bayer Leverkusen. Ses contributions aux buts en deuxième moitié de saison ont été vitales. À partir du 17 février, Havertz a marqué 9 buts et délivré 6 passes décisives en 14 matchs de championnat. C'est un rendement de haut niveau, bien loin du joueur qui avait eu du mal à faire la différence à l'automne. Il est devenu le point focal de l'attaque d'Arsenal, éclipsant souvent Gabriel Jesus lorsqu'il était placé au centre.
En toute franchise : ses prouesses aériennes, souvent négligées, sont devenues une véritable arme. Il a remporté 2,3 duels aériens par 90 minutes en championnat, une statistique surprenante pour quelqu'un qui n'est pas considéré comme un attaquant de pointe. Cette capacité à conserver le ballon et à impliquer les autres, combinée à ses courses tardives dans la surface, en a fait un cauchemar pour les défenseurs. Le gars s'est donné à fond chaque semaine, couvrant en moyenne 11,5 km par match. On n'obtient pas ce genre d'engagement de la part de quelqu'un qui cherche à partir.
Soyons honnêtes, les "rumeurs de départ" ont probablement été inventées par des agents ou des supporters rivaux espérant déstabiliser un joueur clé. Havertz est sous contrat jusqu'en 2028. Arsenal vient de terminer deuxième de la Premier League, poussant Manchester City jusqu'au dernier jour, et sera de nouveau en Ligue des Champions. Pourquoi voudrait-il partir ? Il a trouvé un entraîneur qui croit en lui, un système qui lui convient et une base de fans passionnés qui, dans l'ensemble, l'a adopté après le scepticisme initial. La façon dont il a célébré son but contre son ancien club Chelsea le 23 avril, une victoire dominante 5-0 pour Arsenal, a montré exactement où se situent ses loyautés maintenant.
Mon avis personnel ? Havertz sera encore meilleur la saison prochaine. Avec une pré-saison complète à son actif, entièrement intégré aux plans d'Arteta, il atteindra 20 buts toutes compétitions confondues. Notez-le. Il a trouvé sa maison, et il ne fait que commencer.