Très bien, parlons du calendrier de football 2025 d'Ohio State, car honnêtement ? C'est l'un de ces calendriers où l'on se dit "oui, 10-2 est probablement le minimum, mais 12-0 est absolument possible". Les Buckeyes sous Ryan Day ont accumulé les talents comme si c'était démodé, et ce calendrier leur donne une réelle chance de tout rafler.

Mais voici le problème : il y a quelques matchs qui pourraient absolument ruiner leur saison s'ils ne font pas attention. Laissez-moi vous les présenter un par un.

Les victoires faciles (soyons réalistes)

Chaque calendrier a quelques matchs où l'on inscrit simplement la victoire. Pour Ohio State, ce sont probablement les deux premières semaines. Ils commenceront par une équipe du Group of Five au Horseshoe, et, sans vouloir manquer de respect à ces programmes, Ohio State aura plus de recrues cinq étoiles sur son banc que la plupart de ces équipes n'ont de joueurs boursiers.

La semaine 2 est généralement un autre match de rodage. Day aime utiliser ces premiers matchs pour donner du temps de jeu à ses jeunes, établir l'ordre de profondeur et résoudre les problèmes avant le début du championnat Big Ten. Un coaching intelligent, honnêtement.

Les matchs difficiles inattendus

C'est là que ça devient intéressant. Ohio State a toujours quelques matchs de Big Ten qui semblent faciles sur le papier mais qui s'avèrent beaucoup plus difficiles que prévu. Wisconsin à Camp Randall ? Ce n'est jamais une promenade de santé. Les Badgers n'ont peut-être pas le talent d'Ohio State, mais la défense de Luke Fickell est physique, et jouer à Madison fin octobre est misérable.

Iowa en est un autre. Je sais, je sais, l'attaque d'Iowa est parfois pénible à regarder. Mais leur défense est toujours d'élite, et le Kinnick Stadium la nuit est vraiment l'un des environnements les plus difficiles du football universitaire. Ohio State y a connu des moments inconfortables au fil des ans.

Et ne sous-estimez pas Penn State. James Franklin a construit quelque chose de solide à Happy Valley. Leur ligne défensive est redoutable, et si leur situation de quart-arrière se résout, ils pourraient absolument poser des problèmes à Ohio State. Le match White Out ? Ce sont 107 000 personnes qui vous hurlent dessus. Même les joueurs d'Ohio State le ressentent.

Les matchs qui comptent vraiment

Allons droit au but. Il y a vraiment trois matchs dans ce calendrier qui définiront la saison d'Ohio State :

Oregon — C'est celui qui m'inquiète le plus si je suis un fan d'Ohio State. Dan Lanning a transformé Oregon en une véritable puissance. Ils ont de la vitesse partout, leur schéma offensif est créatif, et ils ne sont intimidés par personne. Ohio State est allé à Eugene et ce fut une guerre. Le voyage de retour à Columbus devrait être tout aussi intense.

Michigan — Évidemment. Le Match. Peu importe le bilan des deux équipes avant celui-ci. Ohio State contre Michigan sera toujours le plus grand match du calendrier. Sherrone Moore essaie de maintenir Michigan au niveau où Jim Harbaugh l'a laissé, et la rivalité a été absolument électrique ces dernières années. Les joueurs d'Ohio State encerclent celui-ci dès que le calendrier est publié.

Une éventuelle finale du championnat Big Ten — Si Ohio State termine la saison régulière avec une défaite ou moins, ils joueront presque certainement la finale du Big Ten. Et c'est là que les choses deviennent sérieuses. Vous pourriez affronter USC, Oregon à nouveau, ou Penn State. N'importe lequel de ces affrontements serait un pile ou face.

Classement de la difficulté semaine par semaine

Si je devais classer chaque match du plus facile au plus difficile, voici à peu près comment je le ferais :

• Niveau 1 (victoires garanties) : Non-conférence de la semaine d'ouverture, match de rodage de la semaine 2 — ce sont les matchs où les remplaçants jouent le quatrième quart-temps
• Niveau 2 (devrait gagner confortablement) : Rutgers, Purdue, Northwestern — l'avantage de talent d'Ohio State est massif ici
• Niveau 3 (doit être présent) : Wisconsin, Iowa, Minnesota — ce sont les matchs pièges qui peuvent vous mordre si vous regardez trop loin
• Niveau 4 (vrais tests) : Penn State, USC — des adversaires légitimes du top 15 qui peuvent égaler l'athlétisme d'Ohio State
• Niveau 5 (définissant la saison) : Oregon, Michigan — perdez l'un de ces matchs et tout le récit change

Le facteur Ryan Day

Écoutez, je vais être honnête. Ryan Day est un très bon entraîneur. Ses attaques sont constamment d'élite, son recrutement est dans le top 3 national, et il a gagné beaucoup de matchs. Mais il y a cette perception — juste ou non — qu'il n'a pas été à la hauteur dans les moments les plus importants. Les défaites contre Michigan ont fait mal. Les défaites en séries éliminatoires ont fait encore plus mal.

Ce calendrier lui donne une chance de changer ce récit. Si Ohio State peut battre Oregon et Michigan dans la même saison, puis faire un long parcours en séries éliminatoires ? C'est le genre de saison qui fait taire les critiques pour de bon.

Mais s'ils trébuchent à nouveau dans l'un de ces grands matchs ? La pression sera irréelle. Columbus n'est pas une ville patiente en matière de football.

Ma prédiction

Je pense qu'Ohio State fera 11-1 en saison régulière. Ils perdront probablement un match — mon intuition me dit que ce sera soit contre Oregon, soit le match contre Michigan, selon le déroulement de la saison. Mais 11-1 les qualifie toujours pour les séries éliminatoires, et une fois que vous êtes dans le tournoi, tout peut arriver.

Le talent est là. Le personnel d'entraîneurs est solide. Le calendrier est difficile mais gérable. La question est de savoir si cette équipe d'Ohio State a la force mentale pour gagner les matchs qui comptent vraiment.

Nous le saurons à partir de septembre.

The easy wins (let's be real)

The sneaky tough games

The games that actually matter

Week by week difficulty ranking

• Tier 1 (guaranteed wins): Opening week non-conference, Week 2 tune-up — these are the games where backups play the fourth quarter
• Tier 2 (should win comfortably): Rutgers, Purdue, Northwestern — Ohio State's talent advantage is massive here
• Tier 3 (need to show up): Wisconsin, Iowa, Minnesota — these are the trap games that can bite you if you're looking ahead
• Tier 4 (real tests): Penn State, USC — legitimate top-15 opponents who can match Ohio State's athleticism
• Tier 5 (season-defining): Oregon, Michigan — lose either of these and the whole narrative changes

The Ryan Day factor

My prediction