Je sais ce que vous pensez. "Rutgers vs Penn State ? Ce n'est pas une vraie rivalité." Et oui, je comprends. Penn State a dominé cette série. Mais écoutez-moi bien, il y a en fait beaucoup plus que ce que le tableau d'affichage ne suggère.

L'angle géographique

Ces deux écoles ne sont qu'à environ 250 miles l'une de l'autre. Beaucoup d'enfants du New Jersey grandissent en rêvant de jouer à Penn State. Et beaucoup de fans de Penn State vivent dans le New Jersey. Donc, quand ces équipes jouent, il y a une véritable animosité dans les tribunes.

Les fans de Rutgers en ont marre d'être le souffre-douleur de Penn State. Les fans de Penn State pensent que Rutgers n'a pas sa place dans le Big Ten. C'est toute une histoire.

Le projet de reconstruction de Greg Schiano

Greg Schiano est revenu à Rutgers en 2020, et il a lentement construit quelque chose. Ce n'est pas tape-à-l'œil. Ça ne vous excitera pas sur une compilation de meilleurs moments. Mais le programme est meilleur qu'il ne l'était.

Ils gagnent maintenant 6-7 matchs par an, ce qui ne semble pas impressionnant tant que vous ne vous souvenez pas qu'ils gagnaient 1-2 matchs avant le retour de Schiano. C'est un réel progrès.

Le problème est que le "réel progrès" à Rutgers signifie toujours se faire écraser par Penn State la plupart des années. L'écart de talent est tout simplement trop grand.

Pourquoi les fans de Penn State devraient s'en soucier

Voici ce que les fans de Penn State ne veulent pas entendre : Rutgers s'améliore dans le recrutement des jeunes du New Jersey. C'est important car le New Jersey est l'un des États les plus riches en talents du pays.

Pendant des années, Penn State a eu un accès quasi illimité aux talents du New Jersey. Rutgers était si mauvais que les bons joueurs ne voulaient pas y aller. Mais Schiano est en train de changer cela. Il garde plus de jeunes à la maison, et cela finira par nuire au recrutement de Penn State.

Le match en lui-même

Soyons réalistes, Penn State gagne généralement ce match par plus de 20 points. Les équipes de James Franklin sont tout simplement plus talentueuses, mieux entraînées et plus physiques.

Mais tous les quelques années, Rutgers leur donne du fil à retordre. Ils arrivent en tant qu'outsiders à 30 points et perdent de 7. Ces matchs sont en fait amusants à regarder car on peut voir l'effort que Rutgers y met.

Ce dont Rutgers a besoin pour combler l'écart

De l'argent. C'est la réponse honnête. Rutgers a besoin de meilleures installations, de meilleurs accords NIL et de meilleurs entraîneurs adjoints. Ils sont dans le Big Ten, ce qui signifie qu'ils reçoivent l'argent du Big Ten. Mais ils le dépensent pour rattraper leur retard, pas pour prendre de l'avance.

Ils ont aussi besoin d'un quarterback. Rutgers n'a pas eu de quarterback vraiment élite depuis... Je ne me souviens honnêtement pas quand. S'ils peuvent en trouver un, tout change.

Sera-ce un jour une vraie rivalité ?

Probablement pas au sens traditionnel. Penn State sera toujours le plus grand programme. Mais si Rutgers peut arriver au point où ils sont compétitifs chaque année – comme, vraiment compétitifs, pas seulement "ils n'ont perdu que de 14" compétitifs – alors cela devient un match pour lequel Penn State doit se préparer.

Et c'est là que ça devient intéressant.

Pour l'instant, c'est un match qui compte plus pour Rutgers que pour Penn State. Mais donnez quelques années de plus à Schiano. Il pourrait vous surprendre.

The geographic angle

Greg Schiano's rebuilding project

Why Penn State fans should care

The game itself

What Rutgers needs to close the gap

Will this ever be a real rivalry?