Saison morte 2026 des Steelers : Pourquoi Khan joue avec le feu (encore une fois)
Pour être honnête : Omar Khan a l'habitude de nous faire transpirer. Après que les Steelers se soient retirés des playoffs de 2025 en faisant un flop, perdant 23-10 contre les Bengals lors du tour de division, tout le monde savait que cette saison morte serait agressive. Et elle l'a été, par endroits. Mais certains des trous béants dans cet effectif ? Ils sont assez grands pour y faire passer un camion Mack.
Commençons par les bonnes nouvelles, car il n'y en a pas beaucoup. La prolongation de contrat de Minkah Fitzpatrick était primordiale. Son nouveau contrat de quatre ans et 74 millions de dollars, signé juste avant la date limite du 12 mars, maintient le pilier de cette défense secondaire à Pittsburgh pendant ses meilleures années. Le safety All-Pro a mené l'équipe avec 5 interceptions en 2025, et le perdre aurait été catastrophique. Ils ont également fait revenir le vétéran defensive lineman Larry Ogunjobi pour un contrat d'un an et 6 millions de dollars, un contrat "prove-it". C'est une valeur sûre, un bon gars dans le vestiaire, et il apporte de la profondeur en première ligne, même si ses 2,5 sacks la saison dernière n'ont pas été exactement fulgurants.
Les plus grands coups (et les ratés)
Khan a fait sensation en recrutant l'ancien running back des Titans, Derrick Henry, pour un contrat de deux ans et 18 millions de dollars. Écoutez, Henry a couru pour 1 125 yards et 10 touchdowns pour le Tennessee l'année dernière. C'est un cogneur. Mais il a aussi 32 ans. Alors que l'avenir de Najee Harris à Pittsburgh semblait incertain après que son option n'ait pas été levée, le remplacer par un King Henry en déclin ressemble à un mouvement de 2022, pas de 2026. Cette équipe a besoin de joueurs dynamiques, pas d'un autre coureur puissant qui a perdu un pas. C'est une solution à court terme pour un problème à long terme. Les Steelers se sont classés 24e en termes de jeux explosifs (plus de 20 yards) en 2025, et Henry ne va pas changer cela.
Ensuite, il y a la situation des receveurs. George Pickens entre dans ses meilleures années, après une saison de 1 200 yards et 8 touchdowns. Mais qui est en face de lui ? Calvin Austin III a eu du mal à rester en bonne santé et n'a réussi que 35 réceptions en 2025. Ils ont signé le joueur de passage Allen Lazard pour un contrat d'un an et 4 millions de dollars. Lazard a eu 30 réceptions pour 311 yards pour les Jets la saison dernière. Ce n'est pas un receveur numéro deux ; c'est un corps chaud. Cette attaque, surtout avec un quarterback encore en développement comme Justin Fields, a désespérément besoin d'une autre menace légitime. Fields a lancé pour 3 100 yards et 18 touchdowns lors de sa première saison complète en tant que Steeler, mais il a besoin d'armes qui peuvent se séparer constamment.
Les trous qui subsistent
La ligne offensive semble toujours… fragile. Alors que Broderick Jones a fait un pas en avant au poste de tackle gauche, et que James Daniels est solide au poste de guard, le centre et le tackle droit restent des points d'interrogation. Le jeu de Mason Cole a fortement décliné en 2025, ce qui a entraîné un record d'équipe de 12 pénalités. Ils n'ont signé aucun lineman offensif notable en free agency. C'est une faute professionnelle quand on essaie de développer un jeune quarterback et de diriger une attaque efficace.
Et où est la profondeur au poste de pass rusher ? T.J. Watt est T.J. Watt – il a eu 16 sacks l'année dernière. Mais Alex Highsmith n'a réussi que 6 sacks, et après cela, le placard est vide. Ils ont libéré Markus Golden, qui a à peine vu le terrain. Le pass rush est le moteur de cette défense, et compter uniquement sur Watt pour porter le fardeau à nouveau semble être un pari risqué.
Voici le problème : Khan compte trop sur le repêchage pour résoudre des besoins flagrants et immédiats. C'est une proposition risquée, surtout avec un effectif censé être en lice. La signature de Henry pourrait vendre des maillots, mais elle ne gagnera pas un Super Bowl. Ma prédiction audacieuse ? Cette équipe manquera les playoffs à nouveau en 2026, principalement en raison d'un jeu de passe anémique et d'un manque de profondeur sur les deux lignes, malgré les meilleurs efforts de Fitzpatrick.