Le Roi Égyptien a failli ne pas porter le Rouge
Vous souvenez-vous de l'été 2017 ? Liverpool était en effervescence, mais aussi un peu anxieux. Jürgen Klopp était à deux ans de son mandat à Anfield, et l'équipe jouait un football excitant, mais manquait encore de cette régularité et de cette efficacité clinique. Les rumeurs autour de Melwood concernaient le prochain grand attaquant à signer. Et selon Gab Marcotti, un nom que nous associons maintenant à la grandeur n'était même pas en tête de liste de Klopp. C'est exact, Mohamed Salah, l'homme qui allait battre des records et remporter des trophées, a d'abord été difficile à convaincre.
Klopp, a révélé Marcotti dans *The Gab and Juls Show*, avait des vues sur Julian Brandt, alors un ailier prometteur au Bayer Leverkusen. Brandt était plus jeune, un profil différent, peut-être plus en phase avec le moule traditionnel du "joueur de Klopp" – gros volume de travail, bon pressing. Salah, quant à lui, sortait d'une saison exceptionnelle à la Roma, où il avait inscrit 19 buts et délivré 15 passes décisives toutes compétitions confondues. Mais le souvenir de son passage décevant à Chelsea, où il n'avait marqué que deux buts en 19 apparitions, persistait pour certains. Le département de scouting, cependant, était implacable. Ils ont vu quelque chose que d'autres ont manqué, compilant des montagnes de données, d'analyses vidéo et de métriques de performance qui ont brossé un tableau convaincant de l'évolution de Salah.
Les données ne mentent pas
Ce n'était pas seulement une intuition ; c'était une plongée profonde dans des métriques avancées. L'équipe d'analyse de Liverpool, dirigée par Michael Edwards, a fait pression. Ils ont montré comment les chiffres sous-jacents de Salah à la Roma étaient élites, non seulement pour les buts et les passes décisives, mais aussi pour les touches dans la surface, les courses progressives et les buts attendus (xG). Sa vitesse et sa directivité étaient indéniables. Les scouts le suivaient depuis ses jours à Bâle, bien avant son transfert à Stamford Bridge. Ils ont compris le contexte de ses difficultés à Chelsea – un jeune joueur dans une nouvelle ligue, sous un entraîneur (Jose Mourinho) qui n'a peut-être pas pleinement utilisé ses forces. L'argument était clair : Salah était un joueur différent maintenant, mûr, plus confiant et prêt à exploser.
Pensez-y : Liverpool a finalement déboursé 34 millions de livres sterling pour Salah. Le même été, Manchester City a signé Bernardo Silva pour 43 millions de livres sterling et Chelsea a fait venir Alvaro Morata pour 60 millions de livres sterling. Le prix de Salah, rétrospectivement, ressemble à l'une des plus grandes affaires de l'histoire de la Premier League. Il a démarré sur les chapeaux de roue, marquant dès ses débuts contre Watford lors d'un match nul palpitant 3-3 le 12 août 2017. À la fin de sa première saison, il avait battu le record de la Premier League du plus grand nombre de buts en une saison de 38 matchs avec 32, ce qui lui a valu le Soulier d'Or et le prix du Joueur de l'année PFA. Cette première saison à elle seule a validé chaque once de conviction de l'équipe de recrutement de Liverpool.
Une leçon de confiance dans le processus
Klopp, à son immense crédit, a écouté. Il a absorbé les données, examiné l'analyse et a finalement fait confiance à son département de scouting. C'est un témoignage de la structure collaborative que Liverpool a construite sous Edwards. Ce n'était pas un manager qui dictait les termes ; c'était un partenariat stratégique. Et cela a porté ses fruits. Salah a depuis marqué 211 buts en 349 apparitions pour les Reds, remportant tous les trophées majeurs disponibles, y compris la Ligue des champions 2019 et le titre de Premier League 2020. Il a été une force constante, un meilleur buteur et une icône mondiale.
Voici le fait : bien que Brandt ait eu une carrière respectable, actuellement avec le Borussia Dortmund, il n'a jamais atteint les sommets stratosphériques de Salah. Toute cette saga est un excellent exemple de la raison pour laquelle les clubs de football modernes doivent intégrer une analyse de données de pointe avec le scouting traditionnel. Se fier uniquement à l'œil d'un manager, ou à des préjugés historiques, peut entraîner des occasions manquées. Mon avis tranché ? Il y a encore trop de clubs en Europe qui laissent l'ego ou des méthodes dépassées dicter les transferts, et ils laissent constamment des talents générationnels sur la table. Le succès de Liverpool avec Salah n'était pas de la chance ; c'était une planification méticuleuse et une volonté d'être convaincu par les chiffres.
Salah marquera à nouveau 25+ buts la saison prochaine, prouvant une fois de plus qu'il en a encore beaucoup sous le pied.