Akhirnya, Penghargaan untuk Pahlawan Tanpa Tanda Jasa

Pro Football Hall of Fame akhirnya melakukan sesuatu yang benar. Bukan, bukan induksi pemain — meskipun itu selalu menyenangkan. Ini tentang Penghargaan Keunggulan, dan kelas 2026 yang tepat sasaran: Mike Westhoff, Bobb McKittrick, dan Ted Cottrell. Orang-orang ini adalah urat nadi olahraga, otak di balik kekuatan, dan terlalu lama, mereka menjadi pelengkap di Canton. Ini adalah langkah yang baik, meskipun terasa sedikit terlambat.

Mari kita mulai dengan Westhoff. Pria itu melatih tim khusus selama 32 musim di NFL. Pikirkan itu. Dia mengawasi unit-unit yang sering mengubah permainan, unit-unit yang sering diabaikan. Dia adalah arsitek di balik permainan "fake punt" untuk Jets melawan Texans pada tahun 2012, sebuah momen yang melambangkan kesediaannya untuk mengambil risiko yang diperhitungkan. Anda ingat "Miami Miracle" pada tahun 2018? Westhoff masih menjadi konsultan untuk Dolphins saat itu, dan meskipun dia mungkin tidak merancang permainan spesifik itu, filosofinya tentang tim khusus yang agresif dan inovatif tentu saja tertanam dalam DNA tim itu. Dia melatih pemain seperti kicker Jason Elam, yang mencetak 436 gol lapangan dalam karirnya, dan punter Jeff Gossett, yang memimpin AFC dalam rata-rata punting bersih pada tahun 1989 di bawah bimbingan Westhoff. Westhoff memahami bahwa fase ketiga itu bukan hanya pengisi; itu adalah peluang penting.

Lalu ada Bobb McKittrick, guru lini ofensif untuk San Francisco 49ers dari tahun 1979 hingga 1999. Anda tidak bisa membicarakan dinasti tahun 80-an dan 90-an tanpa membicarakan lini-lininya. Joe Montana dan Steve Young tidak muncul begitu saja dan menjadi Hall of Famer. Mereka punya waktu. Banyak sekali. Lini McKittrick membuka jalan bagi Roger Craig untuk berlari lebih dari 1.000 yard dan menangkap lebih dari 1.000 yard pada tahun 1985, sebuah prestasi yang tidak akan terulang selama beberapa dekade. Mereka membuka lubang untuk musim 1.570 yard Garrison Hearst pada tahun 1998. 49ers memenangkan lima Super Bowl dengan McKittrick menjalankan ruang lini ofensif itu. Lima. Itu bukan kebetulan. Dia memiliki reputasi sebagai orang yang tangguh, menuntut, tetapi pada akhirnya, dia mengembangkan beberapa lini ofensif terbaik dalam sejarah NFL. Terus terang, sungguh memalukan dia belum masuk.

Dan Ted Cottrell. Seorang koordinator pertahanan yang menghabiskan 14 tahun dalam peran itu untuk lima tim yang berbeda. Pertahanannya secara konsisten kuat. Dia adalah DC untuk Bills pada tahun 1999 ketika mereka menempati posisi ketiga di liga dalam total pertahanan, hanya kebobolan 286,7 yard per game. Dia pindah ke Jets dan membuat mereka masuk dalam 10 besar dalam total pertahanan pada tahun 2001 dan 2002. Cottrell mengawasi pertahanan yang menahan lawan dengan rata-rata 3,2 yard per carry terbaik di liga pada tahun 2001. Dia mengembangkan pemain seperti Sam Adams, seorang defensive tackle yang dominan, dan membantu membentuk pertahanan yang secara konsisten mengganggu quarterback dan menghentikan lari. Dampaknya pada skema pertahanan di seluruh liga, terutama dalam sistem 4-3, sering diabaikan tetapi benar-benar mendasar bagi banyak tim yang sukses.

Begini: penghargaan ini bagus, tetapi tidak cukup jauh. Kita menghabiskan begitu banyak waktu untuk menganalisis karier pemain, dan memang seharusnya begitu. Tetapi para pelatih di belakang layar, orang-orang yang benar-benar merancang kemenangan, mereka pantas mendapatkan lebih dari sekadar plakat khusus. Pendapat saya yang berani? Hall of Fame perlu memperluas kategori induksi utamanya untuk menyertakan slot kepelatihan khusus, terpisah dari kategori kontributor, untuk koordinator dan pelatih posisi. Permainan telah berkembang melampaui hanya pemain dan pelatih kepala.

Kelas 2026 ini adalah awal yang bagus. Tapi jangan berpura-pura bahwa orang-orang ini hanyalah "kontributor." Mereka membentuk permainan sebanyak pemain atau pelatih kepala mana pun. Dan saya memprediksi kita akan melihat lebih banyak pengakuan kepelatihan khusus, bahkan mungkin induksi penuh, dalam lima hingga sepuluh tahun ke depan.