Kai Havertz tampak benar-benar terkejut ketika ditanya tentang bisikan-bisikan itu. "Rumor hengkang? Saya belum mendengarnya," katanya kepada Sky Germany, dengan sedikit senyum di bibirnya. Bagi seorang pemain yang mengalami awal yang sulit di Arsenal, pembicaraan semacam itu terasa seperti sejarah kuno sekarang. Ingat masa-masa awal itu? Pemain senilai £65 juta dari Chelsea, yang direkrut musim panas lalu, kesulitan menemukan pijakannya, seringkali tampak tersesat di lini tengah. Dalam 15 penampilan pertamanya di Premier League, ia hanya berhasil mencetak satu gol dan satu assist. Internet, seperti biasa, heboh.
Masalahnya, Mikel Arteta tidak pernah goyah. Ia tetap mempertahankan Havertz di starting lineup, terus-menerus menyerukan kesabaran, dan akhirnya, itu berhasil. Pada 2 Desember melawan Wolves, ia mencetak gol. Kemudian seminggu kemudian, melawan Luton, ia mencetak gol lagi. Perlahan, hampir tanpa disadari, Havertz mulai berubah menjadi pemain yang dibayar Arsenal. Pada akhir musim, ia telah mengumpulkan 13 gol Premier League dan 7 assist dalam 37 penampilan. Itu adalah hasil yang signifikan untuk seorang pemain yang sering ditempatkan sebagai false nine atau advanced eight, bukan striker tradisional. Sundulannya melawan Brighton pada 6 April, gol krusial dalam kemenangan tandang 3-0, terasa seperti titik balik bagi dirinya dan upaya tim untuk meraih gelar.
Investasi Arsenal pada Havertz bukan hanya tentang bakat mentahnya; itu tentang keserbagunaan dan kecerdasannya. Arteta melihat seorang pemain yang bisa menghubungkan permainan, menekan tanpa henti, dan muncul di posisi berbahaya. Butuh waktu bagi Havertz untuk menyesuaikan diri dengan sistem rumit Arsenal, terutama setelah bertahun-tahun dalam peran yang berbeda di Chelsea dan Bayer Leverkusen. Kontribusi golnya di paruh kedua musim sangat penting. Sejak 17 Februari, Havertz mencetak 9 gol dan memberikan 6 assist dalam 14 pertandingan liga. Itu adalah output tingkat elit, jauh berbeda dari pemain yang kesulitan memberikan dampak di musim gugur. Ia menjadi titik fokus serangan Arsenal, seringkali mengungguli Gabriel Jesus ketika diberi peran sentral.
Jujur saja: kehebatan udaranya, yang sering diabaikan, menjadi senjata yang nyata. Ia memenangkan 2,3 duel udara per 90 menit di liga, statistik yang mengejutkan untuk seseorang yang tidak dianggap sebagai target man. Kemampuan untuk menahan bola dan melibatkan pemain lain dalam permainan, dikombinasikan dengan lari terlambatnya ke dalam kotak penalti, membuatnya menjadi mimpi buruk bagi para bek. Pria itu berlari tanpa henti setiap minggu, menempuh rata-rata 11,5 km per pertandingan. Anda tidak akan mendapatkan komitmen seperti itu dari seseorang yang mencari jalan keluar.
Jujur saja, "rumor hengkang" mungkin dibuat-buat oleh agen atau basis penggemar rival yang berharap untuk mengganggu stabilitas pemain kunci. Havertz terikat kontrak hingga 2028. Arsenal baru saja finis kedua di Premier League, mendorong Manchester City hingga hari terakhir, dan akan kembali bermain di Liga Champions. Mengapa ia ingin pergi? Ia telah menemukan manajer yang percaya padanya, sistem yang cocok untuknya, dan basis penggemar yang bersemangat yang, secara umum, telah menerimanya setelah skeptisisme awal. Cara ia merayakan golnya melawan mantan klubnya Chelsea pada 23 April, kemenangan dominan 5-0 untuk Arsenal, menunjukkan dengan tepat di mana loyalitasnya sekarang.
Pendapat saya? Havertz akan menjadi lebih baik lagi musim depan. Dengan pra-musim penuh di bawah ikat pinggangnya, sepenuhnya terintegrasi ke dalam rencana Arteta, ia akan mencetak 20 gol di semua kompetisi. Catat itu. Ia telah menemukan rumahnya, dan ia baru saja memulai.