ついに、縁の下の力持ちに敬意を

プロフットボール殿堂はついに正しいことをした。いや、選手の殿堂入りではない。それはいつも楽しいことだが。これはエクセレンス賞に関するものであり、2026年のクラスはまさに的を射ている。マイク・ウェストホフ、ボブ・マッキトリック、テッド・コットレル。彼らはこのスポーツの生命線であり、力強さの背後にある頭脳であり、長らくカントンでは忘れ去られた存在だった。少し遅すぎると感じるかもしれないが、これは良い一歩だ。

まずウェストホフから始めよう。彼はNFLで32シーズンにわたりスペシャルチームのコーチを務めた。考えてみてほしい。彼はしばしば試合の流れを変えるユニット、しばしば見過ごされがちなユニットを統括した。2012年のテキサンズ戦でのジェッツの「フェイクパント」の立役者であり、これは彼の計算されたリスクを冒す意欲を象徴する瞬間だった。2018年の「マイアミの奇跡」を覚えているだろうか？ウェストホフは当時もドルフィンズのコンサルタントを務めており、彼がその特定のプレーを考案したわけではないかもしれないが、彼の攻撃的で革新的なスペシャルチームの哲学は、間違いなくそのチームのDNAに組み込まれていた。彼はキャリアで436本のフィールドゴールを決めたキッカーのジェイソン・イーラムや、ウェストホフの指導の下、1989年にAFCでネットパント平均をリードしたパンターのジェフ・ゴセットのような選手を指導した。ウェストホフは、それらの第3の局面が単なる埋め合わせではなく、重要な機会であることを理解していた。

次にボブ・マッキトリックだ。1979年から1999年までサンフランシスコ・49ersのオフェンスラインの第一人者だった。80年代と90年代の王朝を語る上で、彼のラインについて語らずにはいられない。ジョー・モンタナとスティーブ・ヤングは、突然現れて殿堂入りしたわけではない。彼らには時間があった。たくさんの時間だ。マッキトリックのラインは、1985年にロジャー・クレイグが1,000ヤード以上を走り、1,000ヤード以上をキャッチするという、何十年も繰り返されない偉業を達成するための道を開いた。1998年にはギャリソン・ハーストの1,570ヤードシーズンを可能にした。49ersはマッキトリックがオフェンスラインを率いて5つのスーパーボウルを制覇した。5つだ。これは偶然ではない。彼は厳しく、要求の多いことで知られていたが、最終的にはNFL史上最高のオフェンスラインマンを育成した。率直に言って、彼がまだ殿堂入りしていないのはとんでもないことだ。

そしてテッド・コットレル。5つの異なるチームで14年間ディフェンスコーディネーターを務めた。彼のディフェンスは常に堅固だった。彼は1999年にビルズのDCを務め、チームはリーグ3位のトータルディフェンスを記録し、1試合あたりわずか286.7ヤードしか許さなかった。その後ジェッツに移り、2001年と2002年にはトータルディフェンスでトップ10入りを果たした。コットレルは、2001年に相手チームをリーグ最高の1キャリーあたり3.2ヤードに抑えたディフェンスを統括した。彼は、支配的なディフェンシブタックルであるサム・アダムスのような選手を育成し、クォーターバックを常に苦しめ、ランを止めるディフェンスを形成するのに貢献した。リーグ全体のディフェンススキーム、特に4-3システムにおける彼の影響はしばしば見過ごされがちだが、多くの成功したチームにとって真に基礎的なものだった。

問題はここにある。これらの賞は素晴らしいが、十分ではない。私たちは選手のキャリアを分析するのに多くの時間を費やしているが、それは当然のことだ。しかし、舞台裏で働くコーチたち、実際に勝利の戦略を立てる人々は、特別なプラーク以上のものを得るべきだ。私の大胆な意見は？殿堂は、貢献者カテゴリーとは別に、コーディネーターやポジションコーチのための専用のコーチング枠を主要な殿堂入りカテゴリーに含めるべきだ。ゲームは選手とヘッドコーチだけのものではなくなった。

この2026年のクラスは素晴らしいスタートだ。しかし、彼らが単なる「貢献者」であるかのように振る舞うのはやめよう。彼らは、どの選手やヘッドコーチと同じくらいゲームを形作ったのだ。そして、今後5年から10年の間に、より専門的なコーチングの表彰、おそらくは完全な殿堂入りさえも増えるだろうと私は予測している。