ハフェルツは無知を主張、一方アーセナルは静かに本物を構築中

カイ・ハフェルツは噂を聞いていないと言う。彼はどうやら、数ヶ月前には彼をどう評価していいか分からなかったファンベースの心を掴み、ゴールを決めるのに忙しすぎたようだ。「噂については聞いていません」とハフェルツは今週メディアに語り、口元に笑みを浮かべた。「私はアーセナルの選���であり、とても幸せです」。もちろん、これは定型句だが、その裏にある確信は今では違って感じられる。

去年の夏を覚えているだろうか？アーセナルはチェルシーからドイツ人選手に6500万ポンドを費やした。私を含め、多くの人が眉をひそめた。ハフェルツはスタンフォード・ブリッジで輝きを放ったことは確かで、2021年のチャンピオンズリーグ決勝でのマンチェスター・シティ戦での決勝ゴールも含まれる。しかし、一貫性は？それが常に課題だった。北ロンドンでの最初の数ヶ月間、その疑念は正当化されているように見えた。彼は10月28日のシェフィールド・ユナイテッド戦まで、オープンプレーからのプレミアリーグ初ゴールを決めていなかった。それ以前のリーグでの唯一のゴールは、9月30日のボーンマス戦でのPKだった。ファンは落ち着きを失い、ミケル・アルテタがとてつもない間違いを犯したのではないかと疑問に思っていた。

シーズン中盤の変貌

11月下旬頃に何かが変わった。おそらく、11月25日のブレントフォード戦でのゴール、ハフェルツとチームの両方にとって転換点となったような遅い決勝ゴールだったのかもしれない。12月からシーズン終了まで、彼は別の選手だった。2024年だけで、彼は全コンペティションで13ゴール7アシストを記録した。マルティン・ウーデゴールとデクラン・ライスとの中盤での連携は機能し始めた。ハフェルツは浮遊する謎の存在から、真の脅威へと変わり、インテリジェントなボックス内への走り込みと、新たな自信を持ってプレーを繋ぐようになった。

彼の多才さは武器となった。アルテタは彼をナンバーエイト、偽の9番、時には左ウィングとしても起用した。数字は嘘をつかない。ハフェルツはプレミアリーグシーズンを13ゴール7アシストで37試合に出場して終えた。これは、シーズン半ばには多くの人が失敗作だと考えていた選手にとっては、かなりの成果だ。彼はリーグでアーセナルの3番目の得点者となり、ブカヨ・サカ（16ゴール）とレアンドロ・トロサール（16ゴール）に次ぐ成績だった。少し考えてみてほしい。

なぜ噂は意味をなさなかったのか

ハフェルツが去るという話は、常にエージェントやライバルクラブが上昇中のチームを不安定にしようとして生み出したノイズのように感じられた。アーセナルは2年連続でプレミアリーグ2位となり、マンチェスター・シティをぎりぎりまで追い詰めた。彼らは89ポイントを獲得し、20年間で最高の成績を収めた。これは危機に瀕しているクラブではなく、1シーズン後に高価な資産を売却しようとしているクラブではない。これは、アルテタが指揮を執り、レンガを一つずつ積み上げて何か特別なものを築いているクラブなのだ。

ハフェルツは今やその基盤の重要な一部だ。彼の前線からのプレスは執拗で、しばしばピッチの高い位置でボール奪取を誘発する。彼の空中戦での存在感、特にセットプレーでは、アーセナルに時には欠けていた別の次元をもたらす。彼は昨シーズン、プレミアリーグで52回の空中戦に勝利しており、攻撃的な選手としては立派な数字だ。彼を今売却することは、ようやく開花した化学反応を崩すことになり、後退を意味する。正直な話、アーセナルはシーズン後半に最高の調子を見つけた選手、特に6500万ポンドを費やした選手を手放すつもりはないだろう。彼らはハフェルツと長期的な関係を築いているのだ。

言っておくが、アーセナルは来シーズン、プレミアリーグで優勝するだろう。そしてカイ・ハフェルツはその勝利の中心人物となり、残されたすべての懐疑論者を黙らせるだろう。