カイ・ハフェルツは今週、おなじみの状況に陥った。自身の将来について語ることだ。「Arsenal退団の噂は聞いていない」と彼は記者団に語ったが、この発言はおそらく何人かの代理人を笑わせただろう。これは古典的なフットボールの否定ではないが、プレミアリーグで物語がいかに早く変化するかを浮き彫りにしている。ほんの数ヶ月前までは、Arsenalでのキャリアの遅いスタートに拍車をかけられ、移籍の可能性に関する噂が蔓延していた。
去年の夏を覚えているだろうか？Arsenalはハフェルツに6500万ポンドを費やしたが、これは多くの眉をひそめさせた。彼はChelseaから、大舞台での活躍（2021年のManchester City戦でのチャンピオンズリーグ決勝での決勝ゴールは、多くのファンの頭から離れない）と、同時に一貫性のなさという評判を背負ってやってきた。エミレーツでの最初の数ヶ月は厳しかった。Arsenalのプレミアリーグ最初の10試合で、彼はBournemouth戦でのPKによる1ゴールしか挙げられなかった。オンラインフォーラムは辛辣で、ミームは尽きなかった。ファンは彼の役割、彼の価格、すべてを疑問視した。
そして転換点が訪れた。Mikel Artetaは、彼の功績として、ハフェルツを使い続けた。彼は彼をより攻撃的なミッドフィールドの役割、時には偽9番として配置し、ドイツ人選手はかみ合い始めた。2023年11月からシーズン終了まで、ハフェルツは全コンペティションで13ゴール7アシストを記録した。3月にはプレミアリーグで4試合連続ゴールを決め、BrentfordとChelsea戦での重要なゴールも含まれていた。このような一貫した得点力こそ、Arsenalが彼に支払ったものだ。彼のシーズン終盤の好調は、ArsenalがManchester Cityを最終日まで追い詰めてタイトルを争った大きな理由だった。
4月のBrighton戦でのパフォーマンスでは、ゴールとアシストを記録し、彼の改善された連携プレーと自信を示した。彼はプレミアリーグで37試合に出場し13ゴール7アシストでシーズンを終え、Chelseaでの前シーズン（リーグ戦35試合で7ゴール1アシスト）から大幅に改善された。数字は嘘をつかない。彼はArsenalの重要な歯車となった。
重要なのは、ハフェルツはまだ25歳だということだ。彼の最高の年はこれからだ。彼は身長、技術的なスキル、そして知的な動きという、数少ない選手しか持ち合わせていない独自の組み合わせを提供している。彼は8番、10番、あるいは最前線でプレーすることもできる。この多才さは、チームに戦術的な柔軟性を求めるArtetaのような監督にとって非常に貴重だ。1シーズンで彼が去るという話は、特に彼の好調な終盤戦の後では、率直に言ってばかげている。Arsenalは、調子を上げ始めた選手を売却するようなビジネスはしていない。
正直なところ、「退団の噂」は、実質的なものというよりも、ファンの憶測やクリックベイトだった可能性が高い。大クラブは、特に選手が活躍している場合、1年で6500万ポンドの投資を簡単に手放すことはない。それは、トップティアのフットボールクラブがどのように運営されているかについての理解不足を示唆している。Arsenalにはプロジェクトがあり、ハフェルツはその中心にいる。
見ての通り、ハフェルツはシーズン25ゴールを挙げるストライカーにはならないかもしれないが、その必要はない。彼の価値は、彼のオールラウンドな貢献、守備をこじ開ける能力、そして重要なゴールを決める才能にある。私の大胆な予測？カイ・ハフェルツは来シーズン、プレミアリーグで15ゴール以上を挙げ、残りの疑念を払拭し、Arsenalファンの人気者としての地位を確固たるものにするだろう。