하베르츠는 무지함을 주장하지만 아스날은 조용히 진정한 무언가를 만들고 있다

카이 하베르츠는 속삭임을 듣지 못했다고 말한다. 그는 몇 달 전만 해도 그를 어떻게 생각해야 할지 확신하지 못했던 팬층을 사로잡고 골을 넣느라 너무 바빴던 것 같다. "루머에 대해 들은 바 없다"고 하베르츠는 이번 주 언론에 미소를 지으며 말했다. "나는 아스날 선수이고 매우 행복하다." 물론 이는 일반적인 말이지만, 그 뒤에 숨겨진 확신은 이제 다르게 느껴진다.

지난 여름을 기억하는가? 아스날은 첼시로부터 독일 선수에게 6,500만 파운드를 지불했다. 나를 포함한 많은 사람들이 눈살을 찌푸렸다. 하베르츠는 스탬포드 브릿지에서 번뜩이는 모습을 보여주었고, 2021년 챔피언스리그 결승전에서 맨체스터 시티를 상대로 결승골을 넣기도 했다. 하지만 꾸준함은? 그것이 항상 문제였다. 북런던에서의 첫 몇 달 동안 그러한 의심은 정당해 보였다. 그는 10월 28일 셰필드 유나이티드와의 경기에서야 첫 프리미어리그 필드골을 넣었다. 그 전에는 9월 30일 본머스와의 경기에서 페널티킥으로 넣은 골이 유일한 리그 골이었다. 팬들은 미켈 아르테타가 엄청난 실수를 저지른 것은 아닌지 궁금해하며 불안해했다.

시즌 중반의 변화

11월 말쯤 뭔가 맞아떨어졌다. 아마도 11월 25일 브렌트포드와의 경기에서 터진 골, 하베르츠와 팀 모두에게 전환점이 된 듯한 막판 결승골이었을 것이다. 12월부터 시즌이 끝날 때까지 그는 다른 선수였다. 2024년에만 모든 대회에서 13골 7도움을 기록했다. 마르틴 외데고르와 데클란 라이스와의 중원 파트너십은 활기를 띠기 시작했다. 하베르츠는 떠다니는 수수께끼 같은 존재에서 벗어나, 박스 안으로 영리하게 침투하고 새로운 자신감으로 플레이를 연결하며 진정한 위협이 되었다.

그의 다재다능함은 무기가 되었다. 아르테타는 그를 8번, 폴스 나인, 심지어 때로는 왼쪽 윙어로도 기용했다. 숫자는 거짓말을 하지 않는다. 하베르츠는 프리미어리그 시즌을 37경기에서 13골 7도움으로 마쳤다. 이는 시즌 중반에 많은 사람들이 실패작으로 여겼던 선수에게는 상당한 성과다. 그는 부카요 사카(16골)와 레안드로 트로사르(16골)에 이어 아스날의 리그 득점 3위를 기록했다. 잠시 생각해 보라.

루머가 말이 안 되는 이유

하베르츠가 떠난다는 이야기는 항상 에이전트나 라이벌 클럽이 떠오르는 팀을 불안정하게 만들려고 퍼뜨린 소음처럼 느껴졌다. 아스날은 2년 연속 프리미어리그 2위를 차지하며 맨체스터 시티를 끝까지 몰아붙였다. 그들은 89점을 얻었는데, 이는 20년 만에 가장 높은 점수다. 이것은 위기에 처한 클럽이 아니며, 한 시즌 만에 비싼 자산을 처분하려는 클럽도 아니다. 이것은 아르테타가 지휘하는 특별한 무언가를 벽돌 한 장 한 장 쌓아 올리는 클럽이다.

하베르츠는 이제 그 기반의 핵심 부분이다. 그의 전방 압박은 끊임없이 이루어지며, 종종 높은 위치에서 볼 탈취를 시작한다. 특히 세트피스에서의 공중 장악력은 아스날에게 때때로 부족했던 또 다른 차원을 제공한다. 그는 지난 시즌 프리미어리그에서 52번의 공중볼 경합에서 승리했는데, 공격수에게는 존경할 만한 숫자다. 지금 그를 파는 것은 후퇴하는 것이며, 마침내 꽃을 피운 팀워크를 방해하는 것이다. 솔직히 말해서, 아스날은 시즌 후반에 최고의 기량을 찾은 선수를 놓아주지 않을 것이며, 특히 6,500만 파운드를 들여 영입한 선수는 더욱 그렇다. 그들은 하베르츠와 함께 장기적인 계획을 가지고 있다.

내가 말하건대, 아스날은 다음 시즌 프리미어리그에서 우승할 것이고, 카이 하베르츠는 그 승리의 중심 인물이 되어 남아있는 모든 의심을 잠재울 것이다.