이집트 왕은 거의 빨간색을 입지 않을 뻔했다

2017년 여름을 기억하시나요? 리버풀은 활기찼지만, 약간 불안하기도 했습니다. 위르겐 클롭은 안필드에서 2년째였고, 팀은 흥미진진한 경기를 펼치고 있었지만, 여전히 일관되고 결정적인 우위가 부족했습니다. 멜우드 주변에서는 다음 공격수 영입이 누구일지에 대한 소문이 돌았습니다. 그리고 Gab Marcotti에 따르면, 우리가 지금 위대함과 연관 짓는 이름은 클롭의 최우선 목록에도 없었습니다. 맞습니다, 기록을 깨고 트로피를 안겨줄 남자, 모하메드 살라는 처음에는 설득하기 어려운 선수였습니다.

Marcotti는 *The Gab and Juls Show*에서 클롭이 당시 바이어 레버쿠젠의 유망한 윙어였던 Julian Brandt에게 눈독을 들이고 있었다고 밝혔습니다. Brandt는 더 어렸고, 다른 유형의 선수였으며, 아마도 전통적인 "클롭 선수"의 틀에 더 잘 맞았을 것입니다. 높은 활동량, 좋은 압박. 반면 살라는 로마에서 모든 대회에서 19골 15도움을 기록하며 뛰어난 시즌을 보내고 있었습니다. 하지만 첼시에서 19경기에서 단 2골에 그쳤던 실망스러운 활약의 기억은 일부 사람들에게 남아있었습니다. 그러나 스카우트 부서는 끈질겼습니다. 그들은 다른 사람들이 놓친 것을 보았고, 살라의 진화를 설득력 있게 보여주는 방대한 데이터, 비디오 분석, 성과 지표를 수집했습니다.

데이터는 거짓말을 하지 않는다

이것은 단순한 직감이 아니었습니다. 심층적인 고급 지표 분석이었습니다. Michael Edwards가 이끄는 리버풀의 분석 팀은 강력하게 추진했습니다. 그들은 살라의 로마에서의 기본 수치가 골과 어시스트뿐만 아니라 박스 안 터치, 전진 캐리, 기대 득점(xG)에서도 엘리트 수준임을 보여주었습니다. 그의 속도와 직접성은 부인할 수 없었습니다. 스카우트들은 그가 스탬포드 브릿지로 이적하기 훨씬 전인 바젤 시절부터 그를 추적해왔습니다. 그들은 첼시에서의 어려움의 맥락을 이해했습니다. 새로운 리그의 어린 선수였고, 그의 강점을 완전히 활용하지 못한 감독(조세 무리뉴) 밑에 있었습니다. 주장은 명확했습니다. 살라는 이제 다른 선수였고, 성숙하고, 더 자신감이 있었으며, 폭발할 준비가 되어 있었습니다.

생각해보세요. 리버풀은 결국 살라에게 3,400만 파운드를 지불했습니다. 같은 여름, 맨체스터 시티는 베르나르도 실바를 4,300만 파운드에 영입했고 첼시는 알바로 모라타를 6,000만 파운드에 데려왔습니다. 살라의 이적료는 돌이켜보면 프리미어리그 역사상 가장 큰 헐값 중 하나로 보입니다. 그는 2017년 8월 12일 왓포드와의 스릴 넘치는 3-3 무승부 데뷔전에서 득점하며 순조롭게 출발했습니다. 첫 시즌이 끝날 무렵, 그는 38경기 시즌 최다 골 기록인 32골을 기록하며 프리미어리그 기록을 경신했고, 골든 부트와 PFA 올해의 선수상을 수상했습니다. 그 첫 시즌만으로도 리버풀 영입팀의 모든 확신이 입증되었습니다.

과정을 신뢰하는 법

클롭은 그의 엄청난 공로로 경청했습니다. 그는 데이터를 흡수하고 분석을 검토했으며 궁극적으로 스카우트 부서에 대한 믿음을 가졌습니다. 이것은 에드워즈 아래에서 리버풀이 구축한 협력적 구조에 대한 증거입니다. 이것은 감독이 조건을 지시하는 것이 아니었습니다. 전략적 파트너십이었습니다. 그리고 그것은 엄청난 성과를 거두었습니다. 살라는 이후 리버풀에서 349경기에서 211골을 기록했으며, 2019년 챔피언스리그와 2020년 프리미어리그 타이틀을 포함하여 모든 주요 트로피를 획득했습니다. 그는 꾸준한 전력이자 최고의 득점자이며 세계적인 아이콘이었습니다.

이것이 중요합니다. 브란트는 현재 보루시아 도르트문트에서 존경할 만한 경력을 쌓았지만, 살라의 엄청난 수준에는 결코 도달하지 못했습니다. 이 모든 이야기는 현대 축구 클럽이 최첨단 데이터 분석과 전통적인 스카우팅을 통합해야 하는 이유의 좋은 예입니다. 오로지 감독의 눈이나 역사적 편견에 의존하는 것은 기회를 놓칠 수 있습니다. 제 생각은 이렇습니다. 여전히 너무 많은 유럽 클럽들이 자존심이나 구식 방법으로 이적을 결정하고 있으며, 그들은 지속적으로 세대적인 재능을 놓치고 있습니다. 리버풀의 살라 성공은 운이 아니었습니다. 그것은 세심한 계획과 숫자에 의해 설득될 의지였습니다.

살라는 다음 시즌에도 25골 이상을 득점하며, 여전히 많은 것을 가지고 있음을 다시 한번 증명할 것입니다.