Os sussurros começaram em agosto, depois os murmúrios ficaram mais altos.

Yamal é o exemplo dessa evolução. Lembram-se do miúdo que entrou na equipa principal aos 15 anos? Agora, aos 18, ele não é apenas um extremo; é um atacante híbrido, parte avançado de ala, parte médio-ofensivo invertido. Contra o Girona, a 27 de outubro, num jogo que venceram por 3-1, Yamal começou na direita do trio de ataque. Mas vejam o seu mapa de calor: ele derivava para o centro, pegando na bola a 25 jardas, atraindo dois defesas antes de dar um passe perfeito a Lewandowski para o golo inaugural aos 14 minutos. O seu papel já não é colar-se à linha lateral; é desorganizar as defesas e criar sobrecargas nos espaços interiores. Ele completou 88% dos seus passes naquela noite, um recorde pessoal em jogos da liga, mostrando o seu aumento de envolvimento na posse de bola.

Lewandowski, entretanto, reinventou-se. O puro goleador que marcou 25 golos em 2022-23 agora joga mais perto de um falso nove. Ele está a recuar mais, a puxar os centrais para fora de posição e a atuar como um pivô para os atacantes mais jovens. O seu golo contra o Atlético Madrid a 10 de novembro, uma vitória crucial por 2-1, surgiu depois de ele ter recebido a bola a 30 jardas, ter rodado sobre Reinildo Mandava e ter feito um rápido um-dois com Pedri antes de finalizar com mestria. Esse não é um golo clássico de Lewandowski. É um avançado a adaptar-se, a perceber que a sua experiência é melhor utilizada para criar espaço para Yamal e para a nova contratação de 60 milhões de euros, Ezequiel Palacios, do River Plate. Palacios, aliás, já tem 4 golos e 3 assistências em 12 jogos, a maioria a jogar pela esquerda. Ele é direto, destemido e, crucialmente, dá-lhes uma dimensão diferente quando Yamal flutua para o interior.

O Motor do Meio-Campo e a Reorganização Defensiva

Pedri continua a ser o coração, mas as suas responsabilidades expandiram-se. Com a nova formação 3-4-3, que muitas vezes apresenta dois médios-defensivos, Pedri tem mais liberdade para deambular. Ele é a principal ligação entre a defesa e o ataque, completando uns impressionantes 93% dos seus passes contra o Real Betis a 22 de setembro, numa goleada por 4-0 onde também marcou um golo lindo de fora da área. Ele está a pegar na bola mais atrás, a iniciar a construção e depois a avançar para apoiar o ataque. O treinador desbloqueou um Pedri mais dinâmico e completo, menos limitado pela disciplina posicional. Gavi, o seu parceiro no crime, continua a ser o rei da pressão, cobrindo mais terreno do que um corredor de longa distância. Ele tem uma média de 12,1 km por jogo esta época, um ligeiro aumento em relação aos 11,8 km do ano passado.

As mudanças defensivas são talvez as mais radicais. A mudança para uma linha de três defesas, muitas vezes com Ronald Araújo, Jules Koundé e Andreas Christensen, permite que os laterais avancem incrivelmente. Alejandro Balde, em particular, é quase um extremo puro na esquerda, enquanto o lateral direito (Sergi Roberto ou o ocasionalmente utilizado Fermín López) proporciona largura e cruzamentos. Os gatilhos de pressão ainda são iniciados alto, mas há uma abordagem mais calculada. Em vez de um enxame caótico, é uma pressão coordenada, canalizando os adversários para áreas específicas antes de atacar. Vimos isso brilhantemente contra o Sevilha a 5 de outubro. Eles permitiram que os centrais do Sevilha tivessem a bola, depois armaram a armadilha quando a bola foi para os laterais, recuperando a posse 15 vezes no meio-campo adversário – um recorde da época.

Os padrões de construção também são mais variados. Sim, eles ainda valorizam a posse de bola, mas não é posse por posse. Há uma direcionalidade agora, uma vontade de jogar bolas longas por cima para Yamal ou Palacios se a pressão for batida. Lembram-se dos bons velhos tempos do intrincado tiki-taka? Isto não é isso. Isto é pragmatismo com um toque de talento. Contra o Celta de Vigo a 14 de setembro, um jogo que terminou 2-2, eles completaram apenas 79% dos seus passes, o seu valor mais baixo da época, mas ainda assim criaram 18 remates. Isso mostra uma vontade de sacrificar alguma posse de bola pela verticalidade.

É o seguinte: isto não é apenas sobre ajustar alguns papéis. É uma revisão filosófica, um reconhecimento de que o jogo evoluiu. O treinador construiu um sistema que maximiza o talento explosivo de Yamal, a astúcia experiente de Lewandowski e a energia incansável de Pedri. Ele criou um Barcelona que ainda pode dominar a posse de bola, mas não tem medo de ser direto, de pressionar com propósito e de ser taticamente flexível. A minha opinião? Esta é a equipa do Barcelona mais emocionante desde a era Guardiola, puramente pela sua natureza imprevisível. Eles podem sofrer mais alguns golos, mas também marcarão muito mais.

Olha, este não é um produto acabado. Ainda há arestas a aparar, particularmente nas transições defensivas quando os laterais são apanhados em posição avançada. Mas os sinais são inegavelmente positivos. A evolução é real e está a dar frutos.

Estou a dizer-vos, anotem: o Barcelona vai ganhar a La Liga por pelo menos oito pontos esta época.