Finalmente, Algum Respeito Pelos Heróis Anônimos
O Pro Football Hall of Fame finalmente acertou em algo. Não, não uma indução de jogador — embora essas sejam sempre divertidas. Trata-se dos Prêmios de Excelência, e a classe de 2026 acertou em cheio: Mike Westhoff, Bobb McKittrick e Ted Cottrell. Esses caras são a força vital do esporte, os cérebros por trás da força, e por muito tempo, foram esquecidos em Canton. É um bom passo, mesmo que pareça um pouco atrasado.
Vamos começar com Westhoff. O homem treinou equipes especiais por 32 temporadas na NFL. Pense nisso. Ele supervisionou unidades que muitas vezes decidiam jogos, unidades que muitas vezes eram ignoradas. Ele foi o arquiteto por trás do jogo de "fake punt" para os Jets contra os Texans em 2012, um momento que epitomizou sua disposição em correr riscos calculados. Você se lembra do "Miami Miracle" em 2018? Westhoff ainda estava consultando os Dolphins na época, e embora ele possa não ter elaborado aquela jogada específica, sua filosofia de equipes especiais agressivas e inovadoras estava certamente incorporada ao DNA daquela equipe. Ele treinou jogadores como o kicker Jason Elam, que acertou 436 field goals em sua carreira, e o punter Jeff Gossett, que liderou a AFC em média líquida de punts em 1989 sob a tutela de Westhoff. Westhoff entendia que essas terceiras fases não eram apenas preenchimento; eram oportunidades críticas.
Depois, há Bobb McKittrick, o guru da linha ofensiva do San Francisco 49ers de 1979 a 1999. Não se pode falar das dinastias dos anos 80 e 90 sem falar de suas linhas. Joe Montana e Steve Young não surgiram do nada e se tornaram Hall of Famers. Eles tiveram tempo. Muito tempo. As linhas de McKittrick abriram caminho para Roger Craig correr para mais de 1.000 jardas e receber para mais de 1.000 jardas em 1985, um feito que não seria repetido por décadas. Elas abriram buracos para a temporada de 1.570 jardas de Garrison Hearst em 1998. Os 49ers venceram cinco Super Bowls com McKittrick comandando aquela sala da linha ofensiva. Cinco. Isso não é coincidência. Ele tinha a reputação de ser duro, exigente, mas, em última análise, desenvolveu alguns dos melhores linemen ofensivos da história da NFL. Francamente, é uma tragédia que ele ainda não esteja lá.
E Ted Cottrell. Um coordenador defensivo que passou 14 anos nessa função em cinco equipes diferentes. Suas defesas eram consistentemente sólidas. Ele foi o DC dos Bills em 1999, quando terminaram em terceiro lugar na liga em defesa total, cedendo apenas 286,7 jardas por jogo. Ele se mudou para os Jets e os teve classificados entre os 10 primeiros em defesa total em 2001 e 2002. Cottrell supervisionou uma defesa que limitou os adversários a uma média de 3,2 jardas por corrida em 2001, a melhor da liga. Ele desenvolveu jogadores como Sam Adams, um tackle defensivo dominante, e ajudou a moldar defesas que consistentemente incomodavam quarterbacks e paravam a corrida. Seu impacto nos esquemas defensivos em toda a liga, particularmente no sistema 4-3, é muitas vezes negligenciado, mas foi verdadeiramente fundamental para muitas equipes de sucesso.
É o seguinte: esses prêmios são bons, mas não são suficientes. Gastamos muito tempo dissecando as carreiras dos jogadores, e com razão. Mas os treinadores nos bastidores, os caras que realmente planejam as vitórias, merecem mais do que uma placa especial. Minha opinião polêmica? O Hall of Fame precisa expandir suas principais categorias de indução para incluir vagas dedicadas a treinadores, separadas da categoria de contribuidores, para coordenadores e treinadores de posição. O jogo evoluiu além de apenas jogadores e treinadores principais.
Esta classe de 2026 é um ótimo começo. Mas não vamos fingir que esses caras são meros "contribuidores". Eles moldaram o jogo tanto quanto qualquer jogador ou treinador principal. E prevejo que veremos mais reconhecimentos especializados de treinadores, talvez até induções completas, nos próximos cinco a dez anos.