Eu sei o que você está pensando. "Rutgers vs Penn State? Isso não é uma rivalidade de verdade." E sim, eu entendo. Penn State tem dominado esta série. Mas me ouça – há muito mais acontecendo aqui do que o placar sugere.

O ângulo geográfico

Essas duas escolas estão a apenas cerca de 250 milhas de distância. Muitos jovens em Nova Jersey crescem sonhando em jogar em Penn State. E muitos fãs de Penn State vivem em Nova Jersey. Então, quando esses times jogam, há uma rivalidade genuína nas arquibancadas.

Os fãs de Rutgers estão cansados de serem o saco de pancadas de Penn State. Os fãs de Penn State acham que Rutgers não pertence à Big Ten. É uma coisa séria.

O projeto de reconstrução de Greg Schiano

Greg Schiano voltou para Rutgers em 2020, e ele tem construído algo lentamente. Não é chamativo. Não vai te deixar animado em um vídeo de melhores momentos. Mas o programa está melhor do que estava.

Eles estão ganhando 6-7 jogos por ano agora, o que não parece impressionante até você se lembrar que eles estavam ganhando 1-2 jogos antes de Schiano voltar. Isso é um progresso real.

O problema é que "progresso real" em Rutgers ainda significa ser massacrado por Penn State na maioria dos anos. A diferença de talento é simplesmente muito grande.

Por que os fãs de Penn State deveriam se importar

Aqui está o que os fãs de Penn State não querem ouvir: Rutgers está melhorando na contratação de jovens de Nova Jersey. Isso importa porque Nova Jersey é um dos estados mais ricos em talentos do país.

Por anos, Penn State basicamente tinha um pipeline livre para talentos de Nova Jersey. Rutgers era tão ruim que bons jogadores não queriam ir para lá. Mas Schiano está mudando isso. Ele está mantendo mais jovens em casa, e isso vai prejudicar o recrutamento de Penn State eventualmente.

O jogo em si

Sejamos realistas – Penn State geralmente vence este jogo por mais de 20 pontos. Os times de James Franklin são simplesmente mais talentosos, melhor treinados e mais físicos.

Mas a cada poucos anos, Rutgers joga duro contra eles. Eles chegam como azarões de 30 pontos e perdem por 7. Esses jogos são realmente divertidos de assistir porque você pode ver o esforço que Rutgers coloca.

O que Rutgers precisa para diminuir a diferença

Dinheiro. Essa é a resposta honesta. Rutgers precisa de melhores instalações, melhores acordos NIL e melhores treinadores assistentes. Eles estão na Big Ten, o que significa que estão recebendo dinheiro da Big Ten. Mas eles estão gastando para alcançar, não para avançar.

Eles também precisam de um quarterback. Rutgers não tem um quarterback verdadeiramente de elite em... eu honestamente não consigo me lembrar quando. Se eles conseguirem encontrar um, tudo muda.

Isso será uma rivalidade de verdade algum dia?

Provavelmente não no sentido tradicional. Penn State sempre será o programa maior. Mas se Rutgers conseguir chegar ao ponto de ser competitivo todos os anos – tipo, realmente competitivo, não apenas "eles só perderam por 14" competitivo – então se torna um jogo para o qual Penn State precisa se preparar.

E é aí que fica interessante.

Por enquanto, é um jogo que importa mais para Rutgers do que para Penn State. Mas dê a Schiano mais alguns anos. Ele pode te surpreender.

The geographic angle

Greg Schiano's rebuilding project

Why Penn State fans should care

The game itself

What Rutgers needs to close the gap

Will this ever be a real rivalry?