O Rei Egípcio Quase Não Vestiu Vermelho
Lembra-se do verão de 2017? O Liverpool estava agitado, mas também um pouco ansioso. Jürgen Klopp estava há dois anos em Anfield, e a equipe estava jogando um futebol empolgante, mas ainda faltava aquela consistência e precisão clínica. Os sussurros em Melwood eram sobre quem seria a próxima grande contratação para o ataque. E de acordo com Gab Marcotti, um nome que agora associamos à grandeza nem estava no topo da lista de Klopp. Isso mesmo, Mohamed Salah, o homem que quebraria recordes e entregaria troféus, foi inicialmente uma venda difícil.
Klopp, Marcotti revelou no *The Gab and Juls Show*, tinha seus olhos em Julian Brandt, então um promissor ponta no Bayer Leverkusen. Brandt era mais jovem, um perfil diferente, talvez mais alinhado com o molde tradicional de "jogador de Klopp" – alta taxa de trabalho, boa pressão. Salah, enquanto isso, vinha de uma temporada estelar na Roma, onde marcou 19 gols e deu 15 assistências em todas as competições. Mas a memória de sua passagem decepcionante pelo Chelsea, onde marcou apenas dois gols em 19 jogos, persistia para alguns. O departamento de scouting, no entanto, foi implacável. Eles viram algo que outros perderam, compilando pilhas de dados, análises de vídeo e métricas de desempenho que pintavam um quadro convincente da evolução de Salah.
Os Dados Não Mentem
Isso não era apenas um palpite; era um mergulho profundo em métricas avançadas. A equipe de análise do Liverpool, liderada por Michael Edwards, pressionou muito. Eles mostraram como os números subjacentes de Salah na Roma eram de elite, não apenas para gols e assistências, mas para toques na área, conduções progressivas e gols esperados (xG). Sua velocidade e objetividade eram inegáveis. Os olheiros o estavam acompanhando desde seus dias no Basel, muito antes de sua mudança para Stamford Bridge. Eles entenderam o contexto de sua luta no Chelsea – um jovem jogador em uma nova liga, sob um técnico (Jose Mourinho) que talvez não utilizasse totalmente seus pontos fortes. O argumento era claro: Salah era um jogador diferente agora, amadurecido, mais confiante e pronto para explodir.
Pense nisso: o Liverpool acabou desembolsando £34 milhões por Salah. No mesmo verão, o Manchester City contratou Bernardo Silva por £43 milhões e o Chelsea trouxe Alvaro Morata por £60 milhões. A taxa de Salah, em retrospectiva, parece um dos maiores negócios da história da Premier League. Ele começou com tudo, marcando em sua estreia contra o Watford em um emocionante empate por 3 a 3 em 12 de agosto de 2017. Ao final de sua primeira temporada, ele havia quebrado o recorde da Premier League de mais gols em uma temporada de 38 jogos com 32, o que lhe rendeu a Chuteira de Ouro e o prêmio de Jogador do Ano da PFA. Aquela temporada inicial por si só validou cada grama de convicção da equipe de recrutamento do Liverpool.
Uma Lição em Confiar no Processo
Klopp, para seu imenso crédito, ouviu. Ele absorveu os dados, revisou a análise e, finalmente, depositou sua fé em seu departamento de scouting. É um testemunho da estrutura colaborativa que o Liverpool construiu sob Edwards. Não era um gerente ditando termos; era uma parceria estratégica. E valeu a pena. Salah marcou 211 gols em 349 jogos pelos Reds, ganhando todos os principais troféus disponíveis, incluindo a Liga dos Campeões de 2019 e o título da Premier League de 2020. Ele tem sido uma força consistente, um artilheiro e um ícone global.
Aqui está a questão: enquanto Brandt teve uma carreira respeitável, atualmente no Borussia Dortmund, ele nunca atingiu as alturas estratosféricas de Salah. Toda essa saga é um excelente exemplo de por que os clubes de futebol modernos precisam integrar a análise de dados de ponta com o scouting tradicional. Confiar apenas no olhar de um gerente, ou no viés histórico, pode levar a oportunidades perdidas. Minha opinião? Ainda há muitos clubes na Europa que deixam o ego ou métodos desatualizados ditarem as transferências, e eles estão consistentemente deixando talentos geracionais de lado. O sucesso do Liverpool com Salah não foi sorte; foi um planejamento meticuloso e a disposição de ser convencido pelos números.
Salah marcará 25+ gols novamente na próxima temporada, provando mais uma vez que ainda tem muito a oferecer.