Cuối cùng, sự tôn trọng dành cho những người hùng thầm lặng

Đại sảnh Danh vọng Bóng bầu dục Chuyên nghiệp cuối cùng cũng làm đúng một điều. Không, không phải là vinh danh một cầu thủ – mặc dù những điều đó luôn thú vị. Đây là về Giải thưởng Xuất sắc, và lớp năm 2026 đã đạt đến đỉnh cao: Mike Westhoff, Bobb McKittrick và Ted Cottrell. Những người này là huyết mạch của môn thể thao, là bộ não đằng sau sức mạnh, và trong một thời gian dài, họ đã bị bỏ quên ở Canton. Đây là một bước đi tốt, mặc dù có vẻ hơi muộn màng.

Hãy bắt đầu với Westhoff. Ông đã huấn luyện đội đặc biệt trong 32 mùa giải ở NFL. Hãy nghĩ về điều đó. Ông giám sát các đơn vị thường xuyên xoay chuyển trận đấu, các đơn vị thường bị bỏ qua. Ông là kiến trúc sư đằng sau trận đấu "fake punt" cho Jets đối đầu với Texans vào năm 2012, một khoảnh khắc thể hiện rõ sự sẵn lòng chấp nhận rủi ro có tính toán của ông. Bạn có nhớ "Miami Miracle" vào năm 2018 không? Westhoff vẫn đang tư vấn cho Dolphins vào thời điểm đó, và mặc dù ông có thể không phải là người đã vạch ra pha bóng cụ thể đó, nhưng triết lý về đội đặc biệt hung hãn, sáng tạo của ông chắc chắn đã ăn sâu vào DNA của đội đó. Ông đã huấn luyện những cầu thủ như kicker Jason Elam, người đã ghi 436 cú sút phạt trong sự nghiệp của mình, và punter Jeff Gossett, người đã dẫn đầu AFC về trung bình punt ròng vào năm 1989 dưới sự hướng dẫn của Westhoff. Westhoff hiểu rằng những giai đoạn thứ ba đó không chỉ là phần phụ; chúng là những cơ hội quan trọng.

Sau đó là Bobb McKittrick, bậc thầy về hàng công cho San Francisco 49ers từ năm 1979 đến 1999. Bạn không thể nói về các triều đại của những năm 80 và 90 mà không nói về hàng công của ông. Joe Montana và Steve Young không chỉ xuất hiện từ hư không và trở thành những người trong Đại sảnh Danh vọng. Họ có thời gian. Rất nhiều thời gian. Hàng công của McKittrick đã mở đường cho Roger Craig chạy hơn 1.000 yard và bắt hơn 1.000 yard vào năm 1985, một kỳ tích sẽ không được lặp lại trong nhiều thập kỷ. Họ đã mở ra những khoảng trống cho mùa giải 1.570 yard của Garrison Hearst vào năm 1998. 49ers đã giành được năm Super Bowl với McKittrick điều hành phòng hàng công đó. Năm. Đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Ông có tiếng là cứng rắn, đòi hỏi cao, nhưng cuối cùng, ông đã phát triển một số cầu thủ hàng công xuất sắc nhất trong lịch sử NFL. Thành thật mà nói, thật là một sự bất công khi ông chưa được vinh danh.

Và Ted Cottrell. Một điều phối viên phòng ngự đã dành 14 năm trong vai trò đó cho năm đội khác nhau. Hàng phòng ngự của ông luôn vững chắc. Ông là DC cho Bills vào năm 1999 khi họ đứng thứ ba trong giải đấu về tổng số phòng ngự, chỉ để thủng lưới 286,7 yard mỗi trận. Ông chuyển đến Jets và đưa họ vào top 10 về tổng số phòng ngự vào năm 2001 và 2002. Cottrell đã giám sát một hàng phòng ngự giữ đối thủ ở mức tốt nhất giải đấu là 3,2 yard mỗi lần mang bóng vào năm 2001. Ông đã phát triển những cầu thủ như Sam Adams, một hậu vệ phòng ngự xuất sắc, và giúp định hình những hàng phòng ngự liên tục gây khó khăn cho các tiền vệ và ngăn chặn các pha chạy bóng. Tác động của ông đối với các sơ đồ phòng ngự trên toàn giải đấu, đặc biệt là trong hệ thống 4-3, thường bị bỏ qua nhưng thực sự là nền tảng cho nhiều đội thành công.

Đây là vấn đề: những giải thưởng này rất hay, nhưng chúng chưa đủ. Chúng ta dành quá nhiều th��i gian để phân tích sự nghiệp của cầu thủ, và điều đó đúng. Nhưng các huấn luyện viên hậu trường, những người thực sự lên kế hoạch cho các chiến thắng, họ xứng đáng hơn một tấm bảng đặc biệt. Quan điểm nóng của tôi? Đại sảnh Danh vọng cần mở rộng các hạng mục vinh danh chính của mình để bao gồm các vị trí huấn luyện chuyên biệt, tách biệt khỏi hạng mục người đóng góp, dành cho các điều phối viên và huấn luyện viên vị trí. Trò chơi đã phát triển vượt ra ngoài chỉ cầu thủ và huấn luyện viên trưởng.

Lớp năm 2026 này là một khởi đầu tuyệt vời. Nhưng đừng giả vờ rằng những người này chỉ đơn thuần là "người đóng góp". Họ đã định hình trò chơi nhiều như bất kỳ cầu thủ hay huấn luyện viên trưởng nào. Và tôi dự đoán chúng ta sẽ thấy nhiều sự công nhận huấn luyện chuyên biệt hơn, thậm chí có thể là vinh danh đầy đủ, trong năm đến mười năm tới.