Mùa giải 2026 của Steelers: Tại sao Khan lại đùa với lửa (một lần nữa)

Nói thật: Omar Khan có thói quen khiến chúng ta phải đổ mồ hôi. Sau khi Steelers bị loại khỏi vòng loại trực tiếp năm 2025 một cách yếu ớt, thua Bengals 23-10 ở vòng Divisional Round, mọi người đều biết mùa giải này sẽ rất quyết liệt. Và nó đã diễn ra như vậy, ở một số điểm. Nhưng một số lỗ hổng vẫn còn tồn tại trong đội hình này? Chúng đủ lớn để một chiếc xe tải Mack chạy qua.

Hãy bắt đầu với tin tốt, vì không có nhiều tin tốt. Việc đảm bảo gia hạn hợp đồng của Minkah Fitzpatrick là tối quan trọng. Hợp đồng bốn năm, 74 triệu đô la mới của anh ấy, được ký ngay trước thời hạn ngày 12 tháng 3, giữ chân trụ cột của hàng phòng ngự đó ở Pittsburgh trong suốt thời kỳ đỉnh cao của anh ấy. Hậu vệ an toàn All-Pro dẫn đầu đội với 5 lần đánh chặn vào năm 2025, và việc mất anh ấy sẽ là một thảm họa. Họ cũng đã đưa trở lại cầu thủ phòng ngự kỳ cựu Larry Ogunjobi với hợp đồng một năm, 6 triệu đô la chứng tỏ bản thân. Anh ấy là một người đã được biết đến, một người tốt trong phòng thay đồ, và cung cấp một số chiều sâu ở tuyến trên, ngay cả khi 2,5 lần cản phá của anh ấy mùa trước không thực sự gây chấn động.

Những cú đánh lớn nhất (và những cú trượt)

Khan đã tạo ra một cú hích, đưa về cựu tiền vệ chạy của Titans Derrick Henry với hợp đồng hai năm, 18 triệu đô la. Nhìn xem, Henry đã chạy được 1.125 yard và 10 lần chạm bóng cho Tennessee năm ngoái. Anh ấy là một người mạnh mẽ. Nhưng anh ấy cũng đã 32 tuổi. Trong khi tương lai của Najee Harris ở Pittsburgh có vẻ không chắc chắn sau khi tùy chọn của anh ấy không được chọn, việc thay thế anh ấy bằng một King Henry đang suy yếu có vẻ như là một động thái từ năm 2022, không phải 2026. Đội này cần những cầu thủ tạo đột biến, không phải một tiền vệ chạy khác đã mất đi một bước. Đó là một giải pháp ngắn hạn cho một vấn đề dài hạn. Steelers xếp thứ 24 về các pha bóng bùng nổ (hơn 20 yard) vào năm 2025, và Henry sẽ không thay đổi điều đó.

Sau đó là tình hình tiền vệ cánh. George Pickens đang bước vào thời kỳ đỉnh cao, vừa trải qua một mùa giải 1.200 yard, 8 lần chạm bóng. Nhưng ai đối diện với anh ấy? Calvin Austin III đã phải vật lộn để giữ sức khỏe và chỉ có 35 lần bắt bóng vào năm 2025. Họ đã ký hợp đồng với cầu thủ kỳ cựu Allen Lazard với hợp đồng một năm, 4 triệu đô la. Lazard có 30 lần bắt bóng với 311 yard cho Jets mùa trước. Đó không phải là một tiền vệ cánh số hai; đó là một người dự bị. Hàng công này, đặc biệt với một tiền vệ đang phát triển như Justin Fields, rất cần một mối đe dọa hợp pháp khác. Fields đã ném được 3.100 yard và 18 lần chạm bóng trong mùa giải đầy đủ đầu tiên của mình với tư cách là một Steeler, nhưng anh ấy cần những vũ khí có thể liên tục tạo khoảng trống.

Những lỗ hổng còn lại

Hàng công vẫn cảm thấy… lung lay. Trong khi Broderick Jones đã có một bước tiến ở vị trí hậu vệ trái, và James Daniels vững chắc ở vị trí hậu vệ, vị trí trung tâm và hậu vệ phải vẫn còn là dấu hỏi. Phong độ của Mason Cole đã giảm mạnh vào năm 2025, dẫn đến 12 lỗi phạt cao nhất đội. Họ không ký hợp đồng với bất kỳ cầu thủ tấn công nào đáng chú ý trong thị trường tự do. Đó là sự sơ suất khi bạn đang cố gắng phát triển một tiền vệ trẻ và điều hành một hàng công hiệu quả.

Và chiều sâu của tiền vệ phòng ngự ở đâu? T.J. Watt là T.J. Watt – anh ấy đã có 16 lần cản phá năm ngoái. Nhưng Alex Highsmith chỉ có 6 lần cản phá, và sau đó, không còn ai. Họ đã giải phóng Markus Golden, người hầu như không ra sân. Áp lực lên tiền vệ là huyết mạch của hàng phòng ngự này, và việc chỉ dựa vào Watt để gánh vác lại cảm thấy như một canh bạc rủi ro.

Vấn đề là: Khan đang quá phụ thuộc vào bản nháp để khắc phục những nhu cầu rõ ràng, cấp bách. Đó là một đề xuất rủi ro, đặc biệt với một đội hình được cho là đang cạnh tranh. Việc ký hợp đồng với Henry có thể bán được một số áo đấu, nhưng nó sẽ không giành được Super Bowl. Dự đoán táo bạo của tôi? Đội này sẽ bỏ lỡ vòng loại trực tiếp một lần nữa vào năm 2026, chủ yếu do hàng công yếu kém và thiếu chiều sâu ở cả hai tuyến, bất chấp những nỗ lực tốt nhất của Fitzpatrick.