Certo, vamos falar sobre o calendário de futebol do Ohio State em 2025 porque, honestamente? É um daqueles calendários em que você olha e pensa "sim, 10-2 é provavelmente o mínimo, mas 12-0 está absolutamente na mesa". Os Buckeyes sob o comando de Ryan Day têm acumulado talentos como se não houvesse amanhã, e este calendário lhes dá uma chance real de varrer a temporada.

Mas a questão é — há alguns jogos aqui que podem arruinar completamente a temporada deles se não forem cuidadosos. Deixe-me guiá-lo por cada um deles.

As vitórias fáceis (sejamos realistas)

Todo calendário tem alguns jogos em que você simplesmente anota a vitória. Para o Ohio State, isso provavelmente são as primeiras semanas. Eles abrirão com um time do Group of Five no Horseshoe, e olhe, sem desrespeito a esses programas, mas o Ohio State terá mais recrutas cinco estrelas em seu banco do que a maioria desses times tem jogadores com bolsa de estudos.

A Semana 2 geralmente é outro jogo de aquecimento. Day gosta de usar esses jogos iniciais para dar tempo de jogo aos seus jovens, descobrir o gráfico de profundidade e resolver os problemas antes do início da Big Ten. Treinamento inteligente, honestamente.

Os jogos traiçoeiramente difíceis

É aqui que fica interessante. O Ohio State sempre tem alguns jogos da Big Ten que parecem fáceis no papel, mas acabam sendo muito mais difíceis do que o esperado. Wisconsin em Camp Randall? Isso nunca é um passeio no parque. Os Badgers podem não ter o talento do Ohio State, mas a defesa de Luke Fickell é física, e jogar em Madison no final de outubro é miserável.

Iowa é outro. Eu sei, eu sei — o ataque de Iowa é doloroso de assistir às vezes. Mas a defesa deles é sempre de elite, e o Kinnick Stadium à noite é genuinamente um dos ambientes mais difíceis do futebol universitário. O Ohio State teve alguns momentos desconfortáveis lá ao longo dos anos.

E não subestime Penn State. James Franklin tem construído algo real em Happy Valley. A linha defensiva deles é feroz, e se a situação do quarterback deles se resolver, eles podem absolutamente dar problemas ao Ohio State. O jogo White Out? São 107.000 pessoas gritando para você. Até os jogadores do Ohio State sentem isso.

Os jogos que realmente importam

Vamos direto ao ponto. Há realmente três jogos neste calendário que definirão a temporada do Ohio State:

Oregon — Este é o que mais me preocupa se eu for um fã do Ohio State. Dan Lanning transformou Oregon em uma potência legítima. Eles têm velocidade em todos os lugares, seu esquema ofensivo é criativo e eles não se intimidam com ninguém. O Ohio State foi a Eugene e foi uma guerra. A viagem de volta a Columbus deve ser tão intensa.

Michigan — Obviamente. O Jogo. Não me importa qual seja o recorde de qualquer um dos times antes deste. Ohio State vs Michigan sempre será o maior jogo do calendário. Sherrone Moore está tentando manter Michigan no nível em que Jim Harbaugh o deixou, e a rivalidade tem sido absolutamente elétrica nos últimos anos. Os jogadores do Ohio State marcam este no momento em que o calendário é divulgado.

Um potencial jogo do Campeonato da Big Ten — Se o Ohio State passar pela temporada regular com uma derrota ou menos, eles quase certamente jogarão no jogo do título da Big Ten. E é aí que as coisas ficam sérias. Você pode estar enfrentando USC, Oregon novamente ou Penn State. Qualquer um desses confrontos seria um cara ou coroa.

Classificação de dificuldade semana a semana

Se eu tivesse que classificar cada jogo do mais fácil ao mais difícil, aqui está aproximadamente como eu faria:

• Nível 1 (vitórias garantidas): Não-conferência da semana de abertura, aquecimento da Semana 2 — estes são os jogos onde os reservas jogam o quarto período
• Nível 2 (deve vencer confortavelmente): Rutgers, Purdue, Northwestern — a vantagem de talento do Ohio State é enorme aqui
• Nível 3 (precisa aparecer): Wisconsin, Iowa, Minnesota — estes são os jogos-armadilha que podem te morder se você estiver olhando para frente
• Nível 4 (testes reais): Penn State, USC — oponentes legítimos do top 15 que podem igualar o atletismo do Ohio State
• Nível 5 (definidores de temporada): Oregon, Michigan — perca qualquer um desses e toda a narrativa muda

O fator Ryan Day

Olha, vou ser honesto aqui. Ryan Day é um treinador muito bom. Seus ataques são consistentemente de elite, seu recrutamento está entre os 3 melhores nacionalmente, e ele ganhou muitos jogos. Mas há essa percepção — justa ou não — de que ele não entregou nos maiores momentos. As derrotas para Michigan doeram. As derrotas nos playoffs doeram mais.

Este calendário lhe dá a chance de mudar essa narrativa. Se o Ohio State conseguir vencer Oregon e Michigan na mesma temporada, e depois fazer uma corrida profunda nos playoffs? Essa é o tipo de temporada que silencia os críticos para sempre.

Mas se eles tropeçarem em um desses grandes jogos novamente? A pressão será irreal. Columbus não é uma cidade paciente quando se trata de futebol.

Minha previsão

Acho que o Ohio State fará 11-1 na temporada regular. Eles provavelmente perderão um jogo — meu instinto diz que é contra Oregon ou o jogo contra Michigan, dependendo de como a temporada se desenrolar. Mas 11-1 ainda os coloca nos playoffs, e uma vez que você está no torneio, tudo pode acontecer.

O talento está lá. A equipe técnica é sólida. O calendário é difícil, mas gerenciável. A questão é se esta equipe do Ohio State tem a força mental para vencer os jogos que realmente importam.

Acho que descobriremos a partir de setembro.

The easy wins (let's be real)

The sneaky tough games

The games that actually matter

Week by week difficulty ranking

• Tier 1 (guaranteed wins): Opening week non-conference, Week 2 tune-up — these are the games where backups play the fourth quarter
• Tier 2 (should win comfortably): Rutgers, Purdue, Northwestern — Ohio State's talent advantage is massive here
• Tier 3 (need to show up): Wisconsin, Iowa, Minnesota — these are the trap games that can bite you if you're looking ahead
• Tier 4 (real tests): Penn State, USC — legitimate top-15 opponents who can match Ohio State's athleticism
• Tier 5 (season-defining): Oregon, Michigan — lose either of these and the whole narrative changes

The Ryan Day factor

My prediction